鸿门宴上，虽不乏美酒佳肴，但却暗藏杀机。
故事大概
项羽的亚父范增，一直主张杀掉刘邦，在酒宴上，一再示意项羽发令，但项羽却犹豫不决。范增召项庄舞剑为酒宴助兴，想趁机杀掉刘邦。
项伯为刘邦，也拔剑起舞，掩护了刘邦。在危急关头，刘邦部下樊哙带剑拥盾闯入军门，怒目直视项羽。项羽见此人气度不凡，问来者为何人，当得知为刘邦的参乘时，即命赐酒，刘邦乘机一走了之。
刘邦部下张良入门为刘邦推脱，说刘邦不胜酒力，无法前来道别，现向大王献上白璧一双，并向大将军范增献上玉斗一双。不知深浅的项羽收下了白璧，气得范增拔剑将玉斗撞碎。
杀机四伏的饭局——鸿门宴
宴会上，项羽和项伯面向东坐主人位，谋士范增面向南相陪，刘邦面向北坐客人位，张良面向西相陪。席间，项羽、项伯频频举杯，开怀畅饮， 刘邦却始终提心吊胆，小心应对。
范增本来跟项羽说定，在宴会上杀死刘邦。他见项羽迟迟不动手，一再给项羽使眼色，又举起身上佩戴的装饰品玉块，示意项羽下令，但项羽只装作没看见，不予理睬。
范增知道项羽已打消了除掉刘邦的念头，只得另想杀死刘邦的办法。
他借故离席，找到项羽的堂弟项庄，让他进去敬酒，并请求舞剑助兴，找机会杀死刘邦。
项庄依计行事，敬完了酒，拔出佩剑在席间起舞，剑锋不时向着刘邦逼来，吓得刘邦浑身直冒冷汗。“项庄舞剑，意在沛公”，这句俗语就来源于此。
在这危急的时刻，项伯站了出来，说项庄一个人舞剑太没意思， 不如两个人对舞。
没等项羽说话，项伯便持剑站到了刘邦面前，挡住了项庄的剑锋。项庄想逼近刘邦，而项伯则向前护住刘邦。
张良趁机赶紧离席，去见樊哙。樊哙闻言，推开门前的卫兵，闯入大帐，手持宝剑，怒气冲冲，逼视项羽。项羽暗自吃惊，忙问是何人，张良告诉他是刘邦的驾车人樊哙。项羽赐给他一碗酒，樊哙一饮而尽。
项羽又令人赐他猪腿，侍从故意给了他一条生猪腿。樊哙用盾牌作垫子，将生猪腿放在上面，拿剑一块一块切着吃。项羽大为赞叹，又赐他一大碗酒，樊哙毫不推辞，又喝了下去。
接着樊哙对项羽说“当初沛公和您一起反秦，楚怀王曾和大家约好，先入关破秦者为关中王，如今沛公先进入关中，封存秦的财宝宫室，还军霸上，等大王前来处置，又派兵守函谷关，防备盗贼。像沛公这样立了大功的人，大王不加封赏，却听任小人挑拨，想诛杀他，这与秦王有什么两样？这不会是大王的主意吧？”
一番话说得项羽无言以对，只是让樊哙坐下来。樊哙坐到张良身边，依然满脸怒气。项庄见无法下手，也只好退了下去。
过了一会，刘邦以上厕所为借口走了出去，张良、樊哙也跟了出去。
他们劝刘邦赶紧离开，刘邦认为不辞而别，不合礼数。樊哙说“只要合乎大礼就行，不要管那些小礼数了，现在我们就像菜板上的鱼肉，任人宰割，为什么还要辞别呢! ”
刘邦觉得樊哙说得有理，于是跨上马，樊哙等四人跟在后边，从骊山脚下抄小路赶回霸上，只留下张良向项羽告别。
张良估计刘邦一行已经回到了霸上，才进去向项羽告辞，并献上了刘邦带给项羽、范增的礼物。
项羽问“刘邦怎么没进来呢?”
张良说刘邦酒量小，已经喝醉了，听说您有责备他的意思，便独自离开了，估计现在已经回到了霸上军中。
项羽把刘邦献给他的玉璧放到座位上观看，范增则把刘邦送给他的玉斗扔到地上，一剑砍了个粉碎，气愤地说“唉！这小子(指项羽)不值得共谋大事，将来夺取天下的一定是刘邦，我们早晚要成为他的俘虏啊!”
刘邦鸿门赴宴，有惊无险。不久，楚汉战争便揭开了序幕。