十一岁的萨姆的脑海里总是浮现一只天鹅，每次盯着在柴炉上的煎锅里咝咝做响的鱼，眼前渐渐又浮现出那雪白的长脖子和黑喙的白色大鸟。
那个池塘冬天里大多听不到一丝声音，春天时微风会轻柔而又慈爱地在林间吹拂，清新的空气唤醒池塘底的泥土中冬眠的青蛙，山雀也变得很快活，树木正在萌出绿芽，鸟儿开始从南方往这里飞。你会猛然听到一种从空中传来的激动人心的声音——一种号角般嘹亮的鸣声，高高飞着的白色大鸟。“吭—嗬，吭—嗬！”这是天鹅兴奋的叫声。
当小天鹅们来到这个世界上的时候，雾气像水壶里的蒸汽一般，正在渐渐地升腾。路易斯是萨姆的朋友，可是他不会说话，从没听他发出过声音。在那个不开心的早晨，路易斯知道了自己和哥哥姐姐们不同以后，他感到害怕极了。他不明白为什么自己生来就没有嗓子。他想，“命运对我太残酷了。”
夏天很快就过去了，天鹅的全家飞去了蒙大拿。
天鹅们到达他们在红石湖的冬居的几天，路易斯总是不能开起心来，既然不能使用他的嗓子，就该学会读和写。这里是水鸟的天堂，他有很多朋友。可他不能再留恋这些，毅然决定去拜访萨姆·比弗，并从他那里得到帮助。于是他朝东北方向飞去。
萨姆领着路易斯一起去学校，说服了哈默博瑟姆太太。路易斯成为这所学校正式同学。
路易斯用他的嘴叼着一枝新粉笔。他有些胆怯，使劲地盯着各种各样长短不一的单词，可以想像他付出了何等的努力，何况他也跟小朋友们一起上数学课。
路易斯的父母发现路易斯失踪后，感到非常担忧，但总也无法找到他。爸爸雄天鹅每天都到处寻找失踪的路易斯，有时他呆呆地望着迷人的湖泊，秋季到了，冬天就快来了。他的心里，无时无刻都在挂念这个可怜的孩子。
一年过去了，又是一个春天。还是没有路易斯的消息。有一天早晨，当路易斯的那些长大了的哥哥们在玩水球游戏的时候，它们中的一个偶然抬起头，看到了一只从空中向这里飞来的天鹅。
那是路易斯！他脖子上用绳子栓着一块小石板和一枝白石笔。妈妈冲上来拥抱他，父亲优雅地弯着他的脖子张开两只翅膀欢迎他。每个人都喊着“吭—嗬”和“欢迎路易斯回来！” 他的全家都陷入了狂喜之中。他已经离家一年半之久了，看起来更大更漂亮了。他的羽毛现在是纯白的，不再是暗灰色的了。