很早很早以前，在某个村子里，住着一对老大爷和老大娘。这两位老人生活很贫苦，但都是十分善良的人。
有一天，老大爷挑柴到街上去卖。这是一个严寒的冬天，寒风呼呼地吹着，天上飘着鹅毛大雪，山间、田野，都被雪花覆盖，简直成了白银世界。
要是柴卖不出去，当天的饭就没有着落。老大爷想到这里，鼓起勇气，踏雪前进。突然间，在对面田里，传来啪哒、啪哒踹雪的声音，仿佛有什么东西在雪中挣扎着。
老大爷想到底是什么东西在雪地里乱动呢？于是，他走到跟前去一看，原来是一只仙鹤上了捕鸟兽的圈套，仙鹤的两只脚被绳索捆住了，，正在啪哒、啪哒地挣扎着。可是越挣扎就束缚得越紧，看来是绝对跑不掉的。
老大爷看见后，觉得怪可怜的，他说“等一等，等一等，幸亏被我看到了，要是给别人看见，一定会把你抓走哪。现在我来给你解开绳子吧。”
说罢，老大爷放下柴袒，把束在仙鹤脚上的绳子解开。绳子脱落后，仙鹤就用力向左右张开两只翅膀，啪哒、啪哒地飞向高高的天空。它从死亡中被搭救出来，该有多么高兴啊！嘎嘎嘎的叫声响彻云霄，在老大爷的头顶上盘旋了三圈，然后飞向山那边去了。
老大爷望着飞向山边远处的仙鹤的影子，逐渐地变小，越过山就看不见了。老大爷看着仙鹤去后，自言自语他说“总算做了一件好事，今天好像运气不错！”想到这里，老大爷的心情变得愉快起来，又挑起柴担，赶集去了。
“卖柴！卖柴！谁要买柴——”老大爷一边喊一边踏着大雪，穿街走巷。
他想到自己救了仙鹤，做了一件好事，更加精神抖擞。不一会儿，柴卖完了，返回家去；但一回到家中，他突然感到身上特别寒冷。
“哎哟，好冷，好冷！”
说着，叉开腿把手伸向地炉①烤火。一边烤着火，一边和老大娘谈起今天碰到的事。
“老伴儿，老伴儿，今天我做了一件好事呐。”他把救了仙鹤的经过说了一遍。
老大娘听罢，说“嗬，您真是做了件好事哪。”
老两口都感到十分高兴。说话之间，已经到了傍晚，该是做晚饭的时候了。