大理,三塔寺后面的小村庄里,住着一户姓段的。家里统共三口人农夫老俩口和他们的独生姑娘。老农夫除了租种财主家一点土地以外,他们成年累月靠背础石过日子。姑娘留在家里作饭打杂,操劳家务,有时还到山沟里去洗洗衣服。有一天,这姑娘正独自一个人在山沟里洗衣服,忽然从上面冲来两个大甜桃。她急忙把两个甜桃捞了上来,拿起一个就吃。姑娘正吃着桃子,忽然从远处跑来一只母猪,正好从姑娘身边走过,她就把一颗桃子摔给母猪吃了。母猪吃完甜桃以后,变成了一只母猪龙,闯进深山密林里不见了。姑娘吃下甜桃以后,不久怀了胎。左邻右舍说长道短,挑唆老农夫把女儿撵出家门。可是老农夫很相信女儿,无论外人怎样挑唆,也不能打动他的心。这姑娘怀胎一直怀了三个年头,在第四个年头上,胎儿才降生下来。
孩子一生下,就有七八岁的娃娃那样大。膀大腰圆,金黄色的头发闪闪发光,看起来,浑身是劲。外公从心底里喜爱他。叫他随外公的姓,起了一个名字叫段赤城。段赤城长到五六岁的时候,跟外公一搭里背础石,当石匠。六岁的孩童,背起石头来,一身轻飘飘的,像背起一包棉花一样,一点也不吃力,比他的外公的力气要大多少倍。农民们看见这个孩子气力那样大,也都喜得眉飞色舞地瞅着他笑。
日子过了不久,段赤城的外公忽然得了一场重病死去了。段赤城成了段家独一无二的靠山。家里家外,都靠赤城一人维持。
有一年,大理龙王庙附近,忽然出现了一条恶蟒。每年一到春天,恶蟒藏在海子里等着吃一对童男童女。当地老百姓,要不按时将童男童女献来,恶蟒立即在海子里兴风作浪,把大理附近的居民和田坝统统卷入洪水;老百姓只消把童男童女往海子里一丢,浪花立刻就会平静下来。为了年年要送出一对童男童女,大理附近的老百姓,每天都担着天大的一颗心。