小面包师在埃尔布龙格城住过的年代，离现在大概有五百多年了。人们说，他的名字叫马尔钦内克。他是一个贫穷的寡妇的儿子。他的母亲把他交给一位烤面包的师父照管，让他学一门好手艺。
善良的师傅巴尔托沃米那伊对自己的徒弟很是满意。马尔钦内克是所有徒工中最聪明、最勤恳的一个，他总是及时地从炉子里起出大面包，让他烤得黄灿灿的。谁也不会像他那样善于用白面粉烤甜面人撒上罂粟籽，有意扭成各种可笑的、好玩儿的形状。
城里所有的姑娘都爱到巴尔托沃米那伊师傅的面包房来买面包，所有的姑娘都喜欢这个年轻、快活的小徒工马尔钦内克，都高兴同他谈话，高兴听他开玩笑，高兴听他唱歌，因为他唱的歌一点也不比他烤的甜面人差。
当时在埃尔布龙格城里只有一个姑娘轻视年轻、快活的小面包师。每当他站在师傅的店前向她问候的时候，她总是噘着嘴巴。她多半也不喜欢听他唱歌，就是喜欢听，脸上也决不表现出来。
这个姑娘名叫阿格涅什卡，是埃尔布龙格城最出名的军械匠乌尔班的女儿，而且是独生女。乌尔班名扬四海，是因为谁也不像他那样善于制作最结实的骑士甲胄，打造出最漂亮的盾牌。他制作的甲胄和盾牌敌人的箭射不穿，敌人的矛也戳不穿。他还会锻造不会折断的宝剑。
，金发的阿格涅什卡为父亲的手艺和荣誉感到骄傲，认为跟小面包师打交道是降低了自己的身份。这件事使马尔钦内克很伤心，因为他非常喜欢阿格涅什卡。她的金发梳成辫子，长长的，垂到了膝盖，她的眼睛像天空一样蔚蓝，像矢车菊、勿忘我花一样娇艳，他为她唱过各种各样的歌儿，在这些歌里，他用开玩笑的口气说，面包跟宝剑一样重要，阿格涅什卡仍然是一见到他就傲慢地扭过头去。
直到有一天，城里一片惊慌。因为站在城墙上放哨的哨兵吹起了警号，城里有消息说，十字军的骑兵向城市冲来了。城里的人都吓破了胆。怎么办？怎样守卫城市？城里一个骑士也找不到，因为他们都跟着公爵打猎去了，城市无人保卫。十字军都是骑着快马的骑士，他们离城市越来越近了。他们白外套上黑色十字已经看得清清楚楚。怎么办？怎样来保卫埃尔布龙格城？