刚从明末大乱世的泥沼中挣扎出来，清朝初期的社会生产秩序得以恢复，再经过康熙雍正两代人的励精图治，到乾隆一朝大清帝国已经是一番太平盛世，最主要的佐证就是乾隆一朝人口出现爆发式增长，中国人口破图三亿大关。人口急速增长，国家储粮的压力随着激增，若没有高产的农作物，如何来养活这么庞大的人群？到时候庞大的灾民数量将成为颠覆清王朝的一大隐患。
清政府是幸运的，有人为清政府找到了一种高产的、足以养活数亿人的农作物，它就是红薯。红薯这种农作物对土壤、雨水、肥料的要求都不高，是正儿八经的放养植物，偌大个中国只要有土的地方，红薯都能茁壮成长。正是红薯的推广种植帮助乾隆皇帝解决了粮食问题，也奠定了康乾盛世，甚至 有人戏言所谓的康乾盛世其实应该叫红薯盛世。不过，红薯并不是本土作物，红薯的引进要感谢一个人，是他冒着生命危险从西班牙人的枪炮下夺走一根红薯藤，才最终将红薯移植到中国。
这事得从明朝万历时期说起，当时有个叫陈振龙的福建读书人，屡次考举不中便有些心灰意冷，索性不考了科举了，跟着老乡下南洋经商。吕宋（也就是现在的菲律宾）是陈振龙经常落脚的地方，这里的海外商人也多，不过吕宋是西班牙的殖民地，西班牙人对这里的管控很严，特别是对从西班牙引入过来的农作物管控更严。而陈振龙偏偏对一种农作物产生了浓厚的兴趣，那就是红薯，当地人叫朱薯。
陈振龙发现朱薯这个东西，相当耐干旱，搁哪都能生长，而且不用煮熟就能吃。陈振龙觉得这玩意对自己的家乡有很重要的意义。福建那地方多山，土地相对贫瘠，而且没有高产易种植的农作物，老乡们一碰上灾年就得饿肚子。陈振龙想着如果能将朱薯引入自己老家福建，肯定是一件功在千秋的事情。想要把朱薯带回中国，陈振龙面临的最大难题是西班牙人，想要带走朱薯种，西班牙人肯定是不答应的。于是陈振龙一边学习朱薯的种植方法，一边想辙如何将朱薯带出吕宋。终于，陈振龙把朱薯藤编入藤篮当中，躲过了西班牙人的检查，顺利地将朱薯藤带回了中国。
陈振龙在家乡试种朱薯取得了令他满意的成果，朱薯迅速适应了家乡的土壤，解决了粮荒问题。此事也惊动了官府，朝廷将此事层层上报，中央政府感觉抓住了救命稻草，立即命各地府衙对朱薯进行大面积推广种植。事实证明朱薯能够适应中国的大部分地区，对改善当时人们的农作物结构起到了积极意义，从国家层面上讲，朱薯解决了清政府的粮食危机，乾隆皇帝是最大的受益者。乾隆皇帝为推广朱薯，每餐必吃朱薯并赞“好个红薯！功胜人参！”
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