帕司克尔没有兄弟姐妹,是一个孤独的小男孩。他时常捡一只小猫或是小狗带回家来。他妈妈总嫌猫呀狗呀的太脏,就都送给了别人。帕司克尔只好一个人孤单单地待在房间里。
帕司克尔在巴黎的一所小学上学。有一天上学的路上,他看到一个很漂亮的红气球系在路灯的灯柱上。他把书包放在地上,爬上灯柱,解下这个红气球,带着气球奔向公共汽车站。
可售票员不让他带着气球上车,帕司克尔只好步行了好长一段路来到。当他赶到时,校门已经关了。他害怕受到的处罚,便把红气球交给了正在扫院子的看门人,然后,急匆匆地赶到教室。因为他是迟到,老师没有处罚他。
看门人把红气球放在自己的房间里,放学以后,又把气球还 给了帕司克尔。
妈妈看到他回来了,很高兴,当她知道帕司克尔为带一个气球上学而迟到了,很生气。她夺走了这个气球,打开窗子,把气球放了出去。
帕司克尔的气球并没有飞走,一直盘旋在窗子的外边。帕司克尔隔着窗子看着这个气球,见气球没有飞走,感到很惊讶。,他转念一想"这气球也许是一个好心的,愿意同我在一起并帮我做事情。"他轻轻地打开窗子,把气球藏在房间里。
第二天,他去上学以前,打开窗子,把气球放了出去。
他收拾起书包,和妈妈说了声"再见",走下了楼。他走到街上时,大声地呼唤"气球!气球!"红气球飞下来,飞到他身旁,虽然没有绳子系着,却一直跟着他,像一只狗跟着主人一样。帕司克尔想带气球穿过街道,气球却飞到了前面。帕司克尔生气了,装出满不在乎的样子转了个弯走,好像根本就没有这个气球。气球急了,赶忙追上主人。
他们来到公共汽车站。帕司克尔对气球说"喂,跟着我,不要让汽车把你给甩了。"红气球就紧跟着汽车,在汽车后面飘呀飘呀,一直跟随小主人到达目的地。
帕司克尔来到学校,上课的铃声响了,校门快要关上了,帕司克尔不得不急急忙忙地走进教室,气球又飘走了,气球是怕别人抓住自己。
红气球在学校的上空飘。孩子们排队时,气球又飞到他们后面,和他们排成一排。老师看到这个红气球,非常惊讶。孩子们排队走进教室,这个气球也想跟进去,孩子们都高声地叫喊起来。
这件事惊动了校长,他想抓住气球,把气球赶到门外去,可是怎么也抓不住。,他只好一把抓住帕司克尔,把他带出教室。红气球也紧紧地跟着他们。他不知道该怎样对付帕司克尔和他的红气球,便把帕司克尔锁在办公室里,到市政厅办事去了。
红气球看见校长锁上门,走上了街头,就紧跟在他的后面。街上的人们看见校长后面跟着一个红气球,都摇头说"这个校长怎么了?怎么也像学校的男孩子那样闹着玩。"
可怜的校长怎么也抓不住红气球。红气球飘到市政厅的外面停了下来。校长进去办事,气球在外面等着他。校长办完事情以后要回学校去,红气球仍然紧紧地跟在他的后面。
校长将帕司克尔从办公室里放出来,摆脱了帕司克尔和他的气球的校长,这才松了一口气。
帕司克尔在回家的路上,碰到了几个粗野的男孩子,他们想要抓住跟在帕司克尔后面的这个红气球。气球一看情况不妙,立刻飞向帕司克尔。帕司克尔一把抓住红气球,朝路口跑去,,路口也跑来了许多男孩子,把他围住了。
帕司克尔放掉了手中的气球,红气球高高地飞上了天空。男孩子们都抬起头来看。帕司克尔趁机从他们身边跑过,一直跑到街屋的最高一级台阶上。他在那里招呼他的红气球,气球听到招呼,立刻来到帕司克尔的身边。那群男孩子看到这个情景,都非常惊讶。帕司克尔带着他的红气球平安地回家了。
第二天是礼拜日,帕司克尔要上教堂去做礼拜。他和妈妈坐在教堂里,红气球也紧跟在他们后面,出现在教堂里,安静地飘在半空中。这么一来,大家都望着气球,没有人再安心做礼拜了。帕司克尔不得不赶快离开了教堂。
帕司克尔走在街上,渐渐有点儿饿了,便走进一家点心店买了一份拼盘点心。在进门以前,他对红气球说"好好地等着我,不要走开。"红气球很听话,没有走远,飘到商店的拐角处去晒晒太陽。没料到,头天就想抓住红气球的那帮男孩子发现了气球。他们趁人不注意,跳起来抓住这个红气球,跑了。
帕司克尔走出点心店,发现红气球不见了,便四处寻找。这一帮男孩子把红气球系在一根粗绳子上,想叫气球变魔术。一个男孩子说"我们要让人们看到这个神奇的气球变魔术。"
他拿着一根棍子对红气球大声吆喝"来,快到这里来,否则我就要把你扎破。"
帕司克尔看到了他的红气球被粗绳子拖着,在拼命地挣扎,便大声呼唤着气球。
红气球听到帕司克尔的声音,立刻朝他飞来。帕司克尔急忙解开绳子,带着他的红气球飞快地跑掉了。
男孩子们狂呼乱叫地追了上来,惹得街上的行人都停下来观看,以为帕司克尔偷了那些男孩子们的气球。帕司克尔想躲到人群中去,可他跑到哪里,红气球便紧紧地跟到哪里,十分显眼。
帕司克尔在小巷中东窜西奔,想甩掉那些男孩子。那帮男孩子追呀追,追到一个地方,发现帕司克尔不见了,他们不知道帕司克尔朝哪个方向走了,便分成几个小组,继续追。帕司克尔以为已经躲过了这帮男孩子,便四面张望,想找个地方休息。可没想到,男孩子们从四面八方跑来,将帕司克尔团团包围起来。帕司克尔放掉了他的红气球。这时,男孩子们不再去追赶气球,他们向帕司克尔进攻了。红气球飘走了一段路,看到帕司克尔在和那帮男孩进行搏斗,于是飞了回来。男孩子们对着红气球扔起石头来。
"快飞走!气球,快飞走!"帕司克尔大声喊叫着,红气球不愿离开主人。
"啪!"一块石头打中了红气球,把红气球打破了。帕可克尔对着破了的红气球伤心地哭泣。这时,一件奇怪的事情发生了四面八方的气球都飞了起来,排成一长串,高高地飞向天空。气球们飞到帕司克尔的身边,围着他跳舞。所有气球上的线绳扭在一起,扭成了一股粗绳,把帕司克尔拽起来,高高地升到空中,载着他进行了一次奇妙的环球旅行。