从前有个村子，那里的人都很富裕，只有一个人穷得连条牛都没有，更说不上有钱买了，大家叫他“小农夫”。他和妻子都很想有头自家的牛，于是有一天他对妻子说“我有个好主意。多嘴的木匠说他愿意给我们做个和真牛一模一样的小木牛，然后漆成棕色，慢慢地就会变成真正的牛了。”妇人觉得这主意挺不错，于是木匠又是砍又是刨，终于做出了一头正在低头吃草的木牛犊，然后刷上油漆。
第二天一早，牧牛人正赶着牛群要出村，小农夫把他拉进屋说“你瞧，我有头小牛，还不能自己走，你得抱着它走才行。”牧人于是把小木牛抱到牧场，把它放在草地中央。小木牛总是那么埋头吃草的样子，牧人说“瞧它那副埋头吃草的劲头，用不了多久就会自己跑了。”
晚上，牧人打算赶着牛群回村。他对小木牛说“既然你能吃就吃个够吧。等你吃饱了准能自己回村的。我可不想再抱着你走了。”可是小农夫站在门口等着，看到牧牛人赶着牛进了村，没见到小木牛，就问牧人小牛在哪儿。“还在牧场吃草呢。它不肯跟我回来。”小农夫说“我一定得把小牛找回来。”
他们一起来到牧场，没见到牛犊，也不知道什么人把它偷走了。牧人说“准是它自己跑了。”小农夫说“别跟我来这一套。”拉着牧人就找镇长评理去了。镇长判牧人粗心，罚他赔一头小牛给农夫。
就这样，小农夫和妻子有了一头自家的牛。他们打心眼里为这盼望已久的事情感到高兴。可是他们太穷了，没东西喂给它吃，所以没过多久就只得把牛杀了。他们将牛肉腌制起来，把牛皮扒了下来，打算卖掉之后再买头小牛回来。他路过一家磨坊，看到一只折断了翅膀的乌鸦。他同情地把它捡了起来，用牛皮裹好。这时天上突然下起了暴雨，他不得不到磨坊躲雨。磨坊主的妻子独自在家，她对小农夫说“躺在那边的草垛上吧。”又给了他一片面包和一小块干酪。农夫吃完就把牛皮放在身边，自己在草垛上躺下了。磨坊主的妻子以为他累了在那儿睡熟了。这时，教区牧师来了，磨坊主的妻子热情地接待他，说“我丈夫不在家，我们可以好好吃一顿了。”小农夫听到他们大谈美食，又想到自己只吃了一块面包和一点干酪，心里很不痛快。只见妇人端出四种不同的美食来烤肉、沙拉、蛋糕和酒。
他们正要坐下享用，听到外面有人敲门。妇人说“天哪！是我丈夫！”她赶忙将烤肉藏到烤炉里，把酒塞到枕头底下，把蛋糕藏到床下面，沙拉藏到床上，将牧师藏到门廊上的壁橱里，然后才去给丈夫开门，说“谢天谢地，你总算回来了！暴风雨那么大，简直像到了世界末日一样。”磨坊主看到躺在草垛上的小农夫，问“这家伙在这里干什么？”“哦，可怜的家伙赶上暴雨了，来请求躲雨。我给了他一块面包和一点干酪，然后把他领到这里来了。”丈夫说“行了，快点弄些吃的来吧。”可妇人说“除了面包和干酪，别的就什么都没了。”“随便什么都行。”丈夫回答，“我现在能有面包和干酪就觉得挺不错的了。”他看着小农夫，问“你也来和我一起吃点儿吧。”农夫毫不客气，赶紧起来吃。这时，磨坊主看到了地上的牛皮和乌鸦，问“那是什么？”“里面是个占卜的。”农夫回答。“能预言点什么？”磨坊主问。“怎么不能！”农夫说，“不过它每次只说四件事，第五件只有它自己知道。”磨坊主好奇地说“那就让它说点什么吧。”磨坊主说。于是农夫捅了捅乌鸦，使它“呀、呀”地叫了几声。磨坊主问“它说啥？”农夫说“它说，枕头下面有一瓶酒。”“天哪！”磨坊主喊着冲向枕头，真的从它下面拿出一瓶酒来。“让它接着说。”磨坊主说。农夫又捅了捅乌鸦，让它叫出声来，说“这次它说烤炉里有烤肉。”“唉呀！”磨坊主惊叫着跑向烤炉，果然找到了烤肉。农夫让乌鸦预言，说“这次它说床上有沙拉。”“太棒了！”说着磨坊主就走到床边，在那里找到了沙拉。农夫一次捅了捅乌鸦，说“第四件，床底下有蛋糕。”“这倒不错！”磨坊主说着就朝床下看，真的有一盘蛋糕在那里。
