巍巍乌蒙山，高耸入云端，山腰缠绕着一条纤细的麂肠小路，路边横卧着一块石头。此石首尾分明，石身长满花纹，活脱脱像一只站立着的花斑老虎。上山打柴回家的人，总喜欢把背子放在石虎上，站着休息片刻。
乌蒙山脚下住着一户彝家人，夫妻俩有两个儿子。由于山高坡陡，风疾地瘦，四口人的生活只能勉强维持，但父母慈爱，孩子听话，一家人其乐融融。可大儿子七岁时，父亲病逝，母亲伤心欲绝，哭瞎了眼睛。七岁的哥哥和五岁的弟弟，只能和双目失明的母亲相依为命，艰难地生活着。
弟弟诚实善良、吃苦耐劳；哥哥自私贪婪、好吃懒做。哥哥从小偷奸把滑，只会动嘴皮使唤弟弟；弟弟勤勤恳恳干活，学会了持家的本领。硕薇花开了又谢，谢了又开；布谷鸟来了又去，去了又来；河水清了又浑，浑了又清……兄弟俩终于长大成人。哥哥娶了媳妇后，就提出分家，弟弟只好同意。自私的哥哥，昧着良心霸占了所有的家产，还把失明的母亲推给弟弟赡养。
憨厚善良的弟弟二话没说，带着母亲到外面搭帐篷居住。弟弟一无所有，但浑身有使不完的力气。为了尽量让母亲的晚年过得舒心，他每天鸡叫头遍就起床，背着背架，拿着砍刀，趟着露水，上乌蒙山砍柴，背到十多公里外的街子上去卖，然后买米回来养活母亲。他每次背着柴禾回家，都要把柴放在石虎上，“嘘——”地拖着长声舒一口气，站着歇一会儿，养一养精神，再背回家。
一个蓝天白云，和风丽日的下午，弟弟背着一背很重的柴，汗流浃背，气喘吁吁地来到石虎旁，依旧把柴放到石虎上休息。突然听到身后有愠怒的声音“小伙子，你整哪样？一年三百六十五天，你天天把柴压在我身上，压得我脑壳都要裂开了。”
弟弟吓了一跳，四处张望，没见人影。他再仔细观察，发现石虎正咧着嘴说话。“石虎阿哥，对不起了，我不知道你会疼。”他立马把柴背到旁边放着，回答说，“你放心，以后不会再压你了。”
“你咋个一天都不息着？我实在受不了。”石虎埋怨道。
“唉，我得天天砍柴，卖柴养活母亲。休息一天，就没有一天的米钱了。”弟弟长叹着回答。
“你真是个好孩子，既勤劳又孝顺。这样吧，我肚子里有一些银子，我张开嘴，你拿点回去赡养母亲吧。”弟弟话音刚落，石虎温柔地说。
石虎果然张开了大嘴，弟弟往石虎嘴里望去，石虎肚子里有许许多多白花花的银子。“谢谢，谢谢你，石虎阿哥！我不会忘记你的大恩大德。”弟弟感动得连声道谢，然后伸一只手进去，拿出两坨银子，背着柴禾，抹着眼泪回家了。
回家以后，弟弟和母亲商量，用两坨银子做垫本，做起小生意，日子越过越红火，弟弟不再上山打柴卖柴了。
好吃懒做的哥哥，几乎把家里的财产挥霍完了。他见到弟弟的生活好过，觉得很奇怪，就来打听情况。他一进门，就装出可怜兮兮的样子，说“弟弟，你是咋个整的，日子一下变得那么好？哥哥我难过死了，都到吃了上顿没下顿的地步了。我吃苦受累没什么，只可怜那幼小的儿子。你就教我一点办法吧！”
弟弟一见哥哥可怜巴巴的神情，禁不住心生怜悯，早把对他的怨恨抛到九霄云外，忍不住把事情一五一十地告诉他。
“有这样的事？真是太好了！”哥哥听完，两眼放光，激动得大声嚷嚷。他高兴得像三岁孩子一般，一蹦三跳地跑回家，打定主意去掏银子。
哥哥兴奋得一夜没睡着，第二天天刚朦朦亮，他就上山砍柴去了。每天他认真打柴，每次他都把柴放到石虎上休息。可日子一天天过去，石虎还是没开口说话。一天，他实在没耐心等下去了，恨恨地在心里骂“烂石虎，害得我砍了这么多天柴，流了这么多汗。明天起，不耐烦再来了！”他重重地把柴砸在石虎上，站着歇气。
“你这个人，以后莫背柴压我了。要银子，我张嘴，你拿一点。以后……”石虎被柴砸着头昏脑胀，气吼吼地说。
“有银子了！有银子了！”没等石虎说完，哥哥激动地跳起来，把柴掀到地上，瞪着眼盯着石虎的嘴。看到石虎肚里的银子，贪心的哥哥连句感谢的话都没有，连忙把双手伸进石虎肚里，拼命往外掏银子。他掏了又掏，白花花的银子滚了一地，但他还不满足，继续掏。眼看石虎肚子里的银子要掏完了，他仍然没有停手的迹象。石虎忽然大怒，合拢嘴死死咬住他的双手不放。
哥哥吓得魂飞魄散，哀哀地哭着，双手狠命往外挣。他哭哑了嗓子，挣脱臼了胳膊，石虎仍然不说话，也不张嘴。他似蹲非蹲，似站非站，弓着腰被石虎定在原地，回不了家。
他媳妇在家里等他回来吃晚饭，可左等不来，右等不来，只好带着三岁的儿子，踏着黯淡的月光，沿路找来。找到半山腰，见到丈夫的情形，伤心地搂着丈夫哭得稀里哗啦。哭过之后，媳妇拉着孩子给石虎跪下，磕头如捣蒜，请求石虎放过丈夫，可石虎依然不开口。事已至此，媳妇也无可奈何，只好早早晚晚做好饭送来喂他。
日升日落，星现星隐，日子飞快往前逃窜，哥哥遭受风吹雨淋、日晒虫咬，又无法睡觉，几个月下来，消瘦得如一把枯柴。家里把所有能变卖的东西都变卖完，买来东西给他吃，老虎仍然不松口。
这一天，媳妇把家里唯一的一只母鸡宰来煮给他吃，然后流着泪对他说“我已经尽力了，以后再没有办法管你。”
哥哥涕泪横流，虚软地喘着气说“以后……你……你带着孩子去过自己的日子吧！夫妻一场，我求你……亲……亲我一次。”
媳妇点头答应，流着泪抱紧丈夫，亲吻他的脸。
石虎见到夫妻二人眼泪擦着眼泪，鼻涕抹着鼻涕，忍不住“噗嗤”一下笑出声。
石虎张嘴一笑，哥哥得救了。他被媳妇背回家，在弟弟的帮助下，调理好身体。经过这次的教训，哥哥再也不敢懒惰和贪心，也学着弟弟勤勤恳恳地过起日子。