“欲征服中国，必先征服满蒙;欲征服世界，必先征服中国”
1937年7月7日，日本帝国主义者以制造卢沟桥事变为起点，发动了蓄谋已久的全面 侵华战争。从此，战火在中华大地上全面燃起，中国人民积极投入到伟大的抗日救国斗 争之中。 日本发动全面侵华战争绝不是偶然的，是日本帝国主义长期推行以灭亡中国为首要 目标，进而吞并亚洲的“大陆政策”的结果，也是日本为摆脱当时经济危机、缓和国内 矛盾、争夺世界市场和东亚霸权所采取的新的侵略步骤。早在19世纪末叶，日本由资本 主义发展成为帝国主义国家，就走上了对外侵略扩张的道路，并把“大陆政策”定为其 基本国策。1927年6月27日至7月7日，日本内阁首相兼外相田中义一在东京召开了以解 决“满蒙政策”为中心议题的“东方会议”，主要是确定新的对华政策，意欲先夺“满 蒙”，后取整个中国，进而吞并亚洲、称霸世界。20年代末至30年代，日本国内矛盾激 化，连续发生经济危机。为了摆脱政治经济危机和实现夺取中国东北的战略计划，日本 于1931年蓄谋制造了“九·一八事变”，发动了侵略中国东北的局部战争。由于中国国 民党蒋介石政府采取“不抵抗”政策，日军仅用4个多月的时间就占领了中国东北三省， 并于1932年3月操纵建立了伪“满洲国”傀儡政权。随后，日本又把侵略矛头指向中国 华北，侵占热河，进逼北平、天津，策动“华北事变”，并加强了全面侵华的战争准备。
1936年11月25日，日本与德国签订了《反共产国际协定》，接着，形成德、意、日法西 斯轴心。1937年7月7日，日本全面侵华战争正式爆发。
日本政府认为只要对中国“加以一击”，就能使其完全屈服，从而制定了“速战速 决”的战略方针，计划在华北，两周内攻克大同，一个月攻占整个山西;在东南，10天 占领上海，3周攻克南京，一个月逼近武汉;在华南，一举攻克广州，在3个月内结束对 华战争。，中国军民的顽强抵抗，打破了帝国主义的迷梦。就在芦沟桥事变当夜， 中国守军第二十九军奋起抵抗，与日军展开激战，芦沟桥历经三失三得，迫使日军不断 增兵。
由于当时的特殊历史条件，中国抗日战争一开始就形成两个战场正面战场和敌后 战场。正面战场上的国民党军队在共产党领导的抗日救亡运动推动下，初期对日军做了 较为积极的抵抗，进行了一系列规模较大的战役，给日军以杀伤和消耗，特别是台儿庄 一战，更是对日军的一次重大打击，由于国民党实行单纯的政府和军队的片面抗战 路线，采取单纯防御的战略方针，致使国民党的数百万大军在日军压力下节节败退。到 1938年10月，北平、天津、上海、南京等城市以及江苏、安徽等省的大部分地区相继落 入日军手中。在中华民族生死存亡的关键时刻，中国共产党提出了全面的全民族的抗战 路线，制定了持久战的战略方针。共产党领导的八路军、新四军挺进敌后开辟敌后战场， 不断打击日军，取得了平型关战役、雁门关伏击战等重大胜利，大大鼓舞了中国人民抗 敌的斗志和信心。日本在占领广州和武汉后，由于战线过长，兵力不足，特别是遭到八 路军、新四军的沉重打击，便停止了对国民党正面战场的进攻，而转移其主力于解放区 战场。从此，中国人民的抗日战争进入战略相持阶段。
在战略相持阶段，日本侵略者对国民党改取以政治诱降为主，以军事打击为辅的政 策，而逐渐转移其主要兵力来打击我党领导的武装力量，以巩固其占领区。从1938年底 开始，日军对中国共产党领导的各抗日根据地进行“扫荡”，推行“三光政策”和“囚 笼政策”。为粉碎日军的企图，八路军总部决定大举破坏正太路，进行“百团大战”。
这次战役从1940年8月至12月历时近4个月，消灭敌伪军2.5万人，沉重地打击了日军的 嚣张气焰。与此，八路军和新四军在敌后放手发动群众，开展反扫荡斗争，坚持敌 后抗战，牵制了大量敌人，破坏了日军北上侵苏的计划。日军经过几年对我华北、华中 抗日根据地的作战，开始认识到剿共仅靠武力进行征伐不能取得成效，因而实行所谓军 事、政治、经济、文化的“总力战”，进行频繁的“大扫荡”，敌后抗战处于严重困难 时期。，国民党蒋介石集团，采取消极抗战、积极反共的方针，不断制^造共磨擦 并多次掀起反共，但我军和解放区经受了锻炼，积累了经验，渡过了困难时期。
从1943年开始，战争形势发生了深刻的变化。1943年2月，苏联红军取得斯大林格 勒保卫战的伟大胜利，世界反法西斯战争由战略防御转入战略进攻。9月，意大利政府 宣布投降，德、意、日联盟瓦解。太平洋战场的形势也朝着不利于日本的方向发展。美 军继1942年在珊瑚岛和中途岛海战中给日军以沉重打击后，于1943年2月攻占了瓜达尔 卡纳尔岛，从而转入战略反攻，迫使日军转入了战略防御。在中国战场上，日军在中国 人民特别是敌后战场军民的有力打击下，部队士气低落，战斗力明显下降，，旷日 持久的战争消耗，也加剧了日本的国内矛盾，人民反战情绪激增。为挽救其失败的命运， 改变其在太平洋战场的不利态势，日本急欲结束对华战争，以便从中国战场抽调兵 力用于太平洋战场。为此，日本企图大力扶植和加强汪精卫伪政权的政治力量，并对蒋 介石施加一定的压力，促成蒋、汪合流，以达到以华制华的目的。在作战指导上，日军 强调确保其占领区，保证重要资源开发地区、中心城市和主要交通线的安全，并以部分 伪军接替部分日军守备任务，以便抽出日军用于太平洋战场和在中国占领区执行机动作 战任务。而在国际形势日益有利于中国抗战的情况下，国民党蒋介石集团仍推行消极抗 日，积极反共的政策。敌后抗日军民在共产党的正确领导下，克服了严重困难，坚持了 敌后抗战，并从1943年起开始进入恢复和再发展时期，不仅粉碎了日军的“扫荡”和 “清乡”，而且制止了国民党顽固派掀起的第三次反共。
1945年初，世界反法西斯战争处于胜利的前夜。而在太平洋战场，日本侵略者 还在继续顽抗。为准备决战，日本大本营于1945年1月制定出《帝国陆海军作战计划大 纲》，不仅规定陆海军的作战方针任务，而且把日本人民直接投入决战准备。1945 年上半年，中国敌后解放区军民，继1944年春、夏、秋季攻势作战后，又发起1945年春、夏 季攻势作战，歼灭和牵制了大量日伪军，迫使其退守主要交通线、重要城市和沿海地区。