号称“宗教圣战”的三十年战争
在欧洲历史上，第一次大规模的国际性战争当推发生在1618年～1648年的三十年战争。它由神圣罗马帝国的内战引发，把欧洲的主要国家全都卷入进来，而且带有浓重的宗教色彩，对欧洲的历史进程产生了深远影响。
17世纪初，神圣罗马帝国统辖下的德意志地区，仍然处于诸侯割据状态。各邦诸侯因为信仰不同和教产矛盾，分别组成新教联盟和天主教联盟。为了与对方抗衡，双方都大力寻求外国势力支持。而当时业已形成统一和集权的国家，如英、法、西班牙等，正在谋求对外扩张，自然就把德意志当作角逐的目标。这样，在战争爆发前，欧洲各国在宗教信仰的牵带下，形成了两大对立集团哈布斯堡集团由奥地利、西班牙、德意志天主教联盟组成，得到罗马教皇和波兰的支持;反哈布斯堡集团由法国、丹麦、瑞典、荷兰、德意志新教联盟组成，得到英国、俄国的支持。
这次战争的导火线是波希米亚(捷克)爆发民族起义，反对神圣罗马帝国皇帝任命天主教徒斐迪南为捷克国王。主战场在德意志，战争分 4个阶段，两个集团的一些国家分别在不同阶段先后卷入战争。
1618年～1624年为捷克阶段。主要战争是新教徒在布拉格举行起义，推举新教联盟首领、普法尔茨选侯弗里德里希为捷王，神圣罗马帝国和西班牙军队进行干涉，入侵捷克，击败新教诸侯联军。
1625年～1629年为丹麦阶段。主要是丹麦军队在英、荷、法支持下，以援助德意志新教联盟为名出兵德意志，英军也进占捷克西部。神圣罗马帝国皇帝起用瓦伦斯坦为武装部队总司令，击败英军，尔后同蒂利统率的天主教联盟军一起，打败丹麦军，迫使丹麦签约，保证不再干涉德意志事务。
1630年～1634年为瑞典阶段。主要是瑞典国王古斯塔夫二世南下欧洲中部作战。瑞典萨克森联军在1631年 9月的布赖腾费尔德会战中击败蒂利统率的天主教联盟军;瑞典军在1632年11 月的吕岑会战中击败瓦伦斯坦军， 但古斯塔夫二世也在是役中战死。1634年，神圣罗马帝国皇帝又在西班牙军队支持下打败瑞典军，瑞典军被迫北撤。而与瑞典结盟的萨克森和勃兰登堡，竟在1635年 5月同神圣罗马帝国皇帝缔结了《布拉格和约》。
1635年～1648年为法国一瑞典阶段。主要是法国出兵，在德意志、尼德兰和意大利采取行动，而留在德意志北部的瑞典军队，也乘机侵入德意志中部和南部。战事频繁不断。到1643年 5月，法军大败西班牙军;1645年3月，瑞军重创神圣罗马帝国军;1648年5月，法瑞联军获得巨大胜利。至此，神圣罗马帝国皇帝无力再战，被迫求和。同年10月，参战双方签订《威斯特伐利亚和约》。三十年战争以反哈布斯堡集团的胜利告终。根据和约，欧洲的领土被重新分割。德意志的经济遭到严重破坏，其内部分裂局面更加严重。德皇的主要盟邦西班牙遭到削弱，葡萄牙从它的统辖下脱离出来得到独立。瑞典巩固了在波罗的海的地位。荷兰和瑞士的独立，得到条约确认。法国获得了阿尔萨斯和洛林地区，并从此取得了欧洲霸权地位。
，军力在战争中获得了重大发展，它使欧洲一些国家开始实行征兵制，建立常备军，改革军队编制，促使部队精干化、装备轻型化，并使炮兵成为独立兵种，在伴随步兵的战斗中发挥重大作用。由于作战需要，新的线式战术开始形成，集中兵力突击一翼的战术发挥了重大作用。