明朝景泰年间,朝内发生了一件奇事。兵部机密屡屡失窃,可又查不出原因。明景宗朱祁钰一怒,罢免了兵部尚书,选用德高望重的于谦出任新尚书,并命他限期抓住小偷。
于谦接了圣旨,笑呵呵地到尚书衙门上任了。尚书衙门的官吏们见新官上任,都拭目以待。谁知于谦整天像没事人一样,还公然对大家说“偌大的尚书衙门,丢那么点东西,何必大惊小敝?”说完就回到办公室喝茶去了。公干之余,他还时不时地弄几个小菜,热上一壶酒,找几个同事小饮几盅。
一个下雪天,于谦感到实在无事可做,就让跟班的去买了几个小菜,又整了一壶小酒,然后烧红炭火,把同事们都请来喝酒。其中一个下属想起捉拿小偷的事情,借着喝酒,就顺便询问,话还没说完,就被于谦挡住了,说“今天只喝酒,不谈让人扫兴的事。再说了,最近不是不见小偷活动了吗?”大家白了一眼那个不识相的同事,打着哈哈道“尚书大人德高望重,一定是小偷一听了大人的威名,早已逃之夭夭了。”于谦听了这话,高兴地捋着胡须大笑。
没说几句话,就听跟班的说看护尚书大印的官吏李美求见。李美踉踉跄跄地跑进来,“扑通”一声跪在了于谦面前,说刚才自己去了趟厕所,回来时发现尚书大印不见了!
所有喝酒的官员都“啊”了一声,有胆小的甚至两手一颤,酒杯落地,摔得粉碎。要知道尚书大印丢失,那可是要掉脑袋的大事!房内一时静悄悄的,大家都望着于谦。于谦问李美丢失大印的事可有旁人知晓,李美说大印丢失后,自己就急忙来报信了,生怕声张出去被皇帝知晓,还没敢告诉别人。于谦听了,笑着拍了拍他的肩说“没说出去就好,没说出去就好。”趁皇帝不知道,赶快找吧。于是大家酒也不喝了,都站起来准备分头去找。谁知于谦照旧乐呵呵地拦住大家,说是无论如何要让大家尽兴。大家无奈,只得坐了下来。可是李美却怎么也没心情喝酒。于谦把他按在椅子上道“继续喝酒,不要惊慌,像原先一样。本尚书保证,一个时辰左右,大印会回到原位。”
大家都丈二和尚摸不着头脑,看于谦如此笃定,想必他已有捉贼良方,也就镇静下来,继续喝酒,谈论诗词。一个时辰后,李美站起来要去看相印,于谦笑笑放他走了。其他人也想走,于谦拦住他们说“各位大人少安毋躁,李美马上就来了。”果然,还没等大家坐好,李美就急匆匆地跑来了,满脸喜色地说大印回到了印盒中。大家一听,又是“啊”的一声,都敬佩地望着于谦,然后连连请教于谦如何断定大印一定会放回原处。
于谦捋了一下胡须说,大印在办公室内无故消失,防卫如此森严,一定不是贼偷去了。可既然不是贼,会是谁呢?于谦分析,一定是尚书衙门里的小吏,这个小吏拿走尚书大印,一定是去干违法的事。他既然干违法的事,就肯定不想让人知道,如果我们把大印丢失的消息声张出去,组织人一大力寻找,闹得满城风雨,那家伙一害怕,就会销毁大印。所以我让大家在这儿喝酒,假装淡定,偷印的家伙以为我们没有发现丢印的事,他就心安了,用完后自然会把大印还回来。
说完后于谦问大家是否想知道盗印的是谁,大家纷纷点头。于谦一声吩咐,不一会儿,士兵们押进来一人,是一个叫张胜的书吏。原来,于谦听到尚书大印丢失后,一边留下大家继续喝酒,一边暗暗吩咐跟班躲在一旁盯着,果然瞧见一人悄悄跑来,看左右无人,把大印放回印盒,又转身跑了。抓住张胜后,于谦命令士兵在他的衣内和办公室内搜寻,果然搜出一份公文,打开一看,竟然是朝廷近期派兵防备瓦剌进攻的计划。
人证物证俱全,张胜只好招认。原来,瓦剌军在进攻北京失败后,想摸清朝廷兵力部署,好发动进攻,于是派人收买张胜,让他打探朝廷机密。张胜得到银两后喜出望外,就利用自己的身份多次盗取机密。这次所送机密特别重大,张胜怕沿途受到盘查,所以就弄成公文形式,再盖上尚书大印,装进信封中,以为如此可以瞒天过海,不料却被于谦轻而易举地识破了。
这时大家才知道,于谦表面松弛,是为了让小偷放松警惕。请大家喝酒,更是为了给小偷创造一个偷东西的机会。抓住内一奸一不久,于谦把张胜盗印的事派使者告诉瓦剌首领,彻底打消了瓦剌出兵明廷的妄想。