美国前政府高官预测美国将在2017年解体的文章在互联网上广为流传。此类预言虽然被视为奇谈怪论,却也一直有传播的市场。回顾美国200多年的历史,除了著名的南北战争外,美国还经历过数次分裂危机,分裂在美国历史上是有传统的,这与其宪法不无关系。美国宪法第十条修正案本意是保护各州的权力,却往往被分裂主义者解释为“脱离联邦一如既往的是各州自留的权力”,而弗吉尼亚、纽约和罗得岛三州在签署宪法时,也附加了一项条款:如果这个新政府变得具有压迫性,那么它们就可以从联邦中退出。
征“威士忌酒税”引发的风波
美利坚合众国建国伊始,首任总统华盛顿为了清偿国债采取了一项重要财政措施,就是对威士忌酒征收“国产消费税”。威士忌酒主产地在宾夕法尼亚州西部,由于交通不便,小麦酿成酒后要运往东部城镇销售。在这些小生产者看来,政府征收酒税就是向他们榨取钱财。
1794年7月,人们郁积已久的怒火终于变成一场暴力行动。宾夕法尼亚西部4个县的农民烧了征税员奈维尔的房合,捣毁了那些自觉纳税的农民的酿酒工具,抓走了奈维尔住所的卫兵,毁坏了匹兹堡的邮局,还阻止联邦法院的审判。8月12日,起义者召开会议,有人提出进攻匹兹堡的口号。愤怒的人群还模仿独立战争时期的做法,竖起象征自由的纪念柱,打出条幅“威士忌酒!要自由,不要赋税”,这些口号响彻整个宾州。在帕金森渡口,超过200个代表集会讨论武装反抗以及脱离美利坚合众国。
当时,谣言四起,说西班牙使者和西部探险者在肯塔基等州的移民中策动独立。华盛顿接到报告后,立即联想到8年前马萨诸塞州发生的农民起义,担心反抗运动会从北部缅因州的穷乡僻壤蔓延到南部的佐治亚州,担心谣言会蛊惑人心。于是,华盛顿以总统名义签发公告,命令起义者于9月1日前返回家园。同一天陆军部长亨利·诺克斯下令,向宾夕法尼亚等州征集民兵。8月末,一支1.3万人的军队开进宾夕法尼亚州西部。
在征召民兵后,华盛顿带头前往暴动地区。平乱中并没有战斗发生,但华盛顿强硬的表现直接展现了新政府的力量,这也是联邦宪法颁布以来,联邦政府动用军队维持地方秩序。后来,出于安全因素考虑,华盛顿返回费城,由他的得力助手汉密尔顿敦促进行镇压行动。结果是,当联邦军队开进后,“威士忌暴动”就烟消云散了。
副总统伯尔叛国案
阿伦·伯尔是詹姆斯·杰斐逊总统第一任(1801～1805年)时的副总统,美国独立战争英雄。由于党派斗争,伯尔任职副总统期间,就开始有所图谋。1804年,伯尔参选纽约州长失败,其政治对手汉密尔顿在竞选中接连发文诋毁他。当汉密尔顿对这些言论不予道歉时,伯尔提议决斗。决斗的结果是汉密尔顿受伤身亡,伯尔本人被纽约州和新泽西州指控谋杀,来自各方的尖锐批评和指责使他在美国东部的政治生涯走向终点,在西部和南部他仍然很受欢迎。
1805年卸任后,伯尔即与驻华盛顿的英国大使安东尼·梅里进行接触,承诺“在美国西部策划分裂”,要价是11万英镑和英国派遣一支舰队到密西西比河口支持他。英国没有同意他的计划,但伯尔还是继续行动。伯尔试图把路易斯安那(该地曾几次在西班牙和法国间易手,1803年美国从法国手中购得)从美国分离出去,建立一个由自己任领袖的独立国家,而该地区居民中也一直不乏分裂主义者。
伯尔暗中和詹姆斯-威尔金森将军的军队联手,后者是杰斐逊总统任命的路易斯安那地区长官,但暗中为西班牙卖命。1806年,他们毫不费力地在俄亥俄河上游的一个地方招募了一支小部队。接着伯尔便率领军士们顺流而下,驶向新奥尔良。,不知道什么原因,在的关头威尔金森出卖了伯尔,杰斐逊总统派美国军队控制了伯尔大部分的船只和装备。
