人们总说“人不为己，天诛地灭”。在当代的很多人看来，人如果不为自己谋取私利，老天都不会见容。，这样的理解与“人不为己，天诛地灭”的真实含义可谓“谬以千里”，那么“人不为己，天诛地灭”的含义究竟是什么呢？
现代人已经完全曲解了“人不为己，天诛地灭”这个俗语的意思，而究竟是何时何地何人故意曲解，已无法考证。这个俗语的出处是《佛说十善业道经》第二十四章，原文是“人生为己，天经地义；人不为己，天诛地灭”其中的“为”是第二声，是“修养，修为”之意，“为己”就是要求人遵循道德法则。
整句话的意思是人修身养性，天经地义；如果人不修身养性，那么就会为天地所不容。佛家认为，人“为自己”要做到不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不两舌、不绮语（不花言巧语）、不恶口、不贪欲、不嗔恚（chēn huì，不发怒）、不邪见。如果按照儒家做人的道德标准，那么一个人要做到仁爱、孝顺、忠义、守礼、诚信等等。
显而易见，人修养德行是至关重要的，一个人若一点德行也没有了，也就是说其所行所言都是恶事，自然很难在天地间立足，或者说天理难容。
人修身养性，天经地义；如果人不修身养性，那么就会为天地所不容
晚清民国官员、学者郭则沄在其撰写的《洞灵小志》中记述了这样一件事。他父亲的伯祖父在楚地任职时，曾听说过某乡邑有一个村民常常凌虐他的母亲、而且无恶不作，为害乡里，乡人都非常恐惧，不敢向官府告发。
一天，突然雷雨交加，该村民被一阵风摄入山中，站立在一块巨石之上，而且他的两只脚的大脚趾嵌入石头中。不仅如此，他还不由自主地将他生平所犯罪行一一讲述出来，没有丝毫隐瞒。讲完后，他还说道“这是神命我这样做的。”所谓天理昭昭，莫过于此。
很多村民看到当时的情景并听到了他所言，有十几个人一起试着帮助他将脚趾头从石头中拔出来，但都没能成功。数日后，乡人发现该村民没入巨石和土地中越来越深，待胸部没入后，再不能言语。又过了十几天，他的头也没入地下，只剩下发辫留在外边。
了解前因后果的人都说“天谴并非是虚言啊！”而郭则沄父亲的伯祖父回乡后告诉了弟弟蒹秋公，蒹秋公道“语所谓天诛地灭者，此足当之矣。”并将此事记录在自己所着的《竹间十日记》中。
古语有言“百善孝为先”，不孝子女遭天谴的例子并非上述一例，古籍中所载并不少见，不妨再举一例。话说清朝时在临平（今浙江境内）乡间，有兄弟三人，对老母亲都不孝顺，老大老二尤为过分。
太平天国反叛清政府时，兄弟三人加入太平军，跟从劫掠，颇有所获。等到反叛平息时，三人还有余产。，他们却将母亲逐出家门，不予赡养，致使老母亲流落在外，生活艰难。
兄弟三人将母亲逐出家门，不予赡养，致使老母亲流落在外，生活艰难
不久后，老大娶妻，老二老三来参加酒席，老母亲听说后，也来到老大家。老大看见老母亲，大怒道“今天是我的喜日子，你一个穷老婆子为什么要来给我捣乱！”遂将老母打了出去。老二也站出来，气势汹汹地骂自己的母亲。
老母亲惊惧中离开老大家，哭嚎着来到集市中，道“天乎？我有子如此？”她似乎在询问上天，不明白为什么自己有如此孽子。刚刚还放晴的天空，突然乌云密布，很快雷电交加。一个响雷过后，三兄弟被从室中提留出来，并被以跪姿置于老母亲身前。
老母亲一看，三个儿子都死了，又放声大哭道“天乎？季遇我尚不酷，何不留以与我邪？”意思是他的三儿子对她还不苛酷，老天为何不将他留下来好照顾她？老天应该是听到了老妇的心声，于是在一声霹雳之后，她的三儿子竟然活了过来。
由是可知神目如电，人做什么有什么报应，绝不是虚妄。