这句话的意思是要听取各方面的意见，才能正确认识事物；只相信单方面的话，必然会犯片面性的错误。现代泛指在看待某一件事的是非上，从正面的角度考虑就会很清楚明白，如果从心里阴暗面分析就会很糊涂。“兼听则明，偏听则暗”出自汉朝王符的《潜夫论•明暗》。
“兼听则明，偏听则暗”原文
君之所以明者，兼听也；其所以暗者，偏信也。
“兼听则明，偏听则暗”原文注释
兼涉及或具有几种事物。
兼听多方面听取不同意见。
明明辨是非。
暗糊涂，辨不清事实真相。
“兼听则明，偏听则暗”原文翻译
君主能正确认识事物是因为听取各方面一键。会犯片面性的错误，是因为只相信单方面的话。
《潜夫论》简介
《潜夫论》是东汉思想家王符创作的政治著作，凡十卷三十六篇。其内容多数是讨论治国安民之术的政论文章，广泛涉及哲学、政治、经济、法律、军事、教育、历史、思想、文化等多个领域，为后人了解和研究东汉社会提供了珍贵的历史资料。
《潜夫论》对东汉后期政治社会提出广泛尖锐的批判，深刻揭露了社会上本末倒置、名实相违的黑暗情形，认为这些皆出于“衰世之务”，并引经据典，用历史教训对统治者加以劝诫。
《潜夫论》作者简介
王符，字节信，安定临泾(今甘肃镇原县)人。其生卒年月不可详考。大约生于东汉和帝、安帝之际，卒于桓帝、灵帝之际。少好学，有志操，与马融、窦章、张衡、崔瑗等人相友善。当时东汉社会矛盾日趋尖锐和严重，朝政更加腐败黑暗，统治阶级的贪婪和残暴，再加上连年的自然灾害，使社会更加动荡不安、民不聊生。
王符性情耿介，不苟同于世俗，于是终身不仕，隐居著书三十余篇，以抨击时政之得失，取名为《潜夫论》。
兼听则明，偏听则暗的故事
唐太宗问宰相魏征“我作为一国之君，怎样才能明辨是非，不受蒙蔽呢？”魏征回答说“作为国君，只听一面之辞就会糊里糊涂，常常会作出错误的判断。只有广泛听取意见，采纳正确的主张，您才能不受欺骗，下边的情况您也就了解得一清二楚了。”
从此，唐太宗很注意听取下面说的谏言，鼓励大臣直言进谏。魏征去世后，唐太宗悲痛地说“用铜做镜子，可以看出衣帽穿着是否整齐，用历史做镜子，可以明白各个朝代为什么兴起和没落；用人做镜子，可以清楚自己与别人的差距和得失。今天魏征不在了，我真是失掉了一面好镜子啊！”