1991年10月11日，国务院、中央军委授予钱学森“国家杰出科学家”荣誉称号。无论是从他在科学事业上的卓越贡献，还是从他炽热的爱国主义精神而论，他接受这一崇高的荣誉都是当之无愧的。有这样的爱国知识分子，是人民的光荣，国家的骄傲。
钱学森1911年12月11日生于上海，3岁时随父到了北京，上过幼儿园、北京师范大学附小和附中。他中学的几位老师对他的影响特别深刻，有的激发他对科学的兴趣，有的培养他严谨的治学态度，有的引导他关心时事，使他逐渐产生了对旧社会腐败的强烈不满和对祖国前途、人民命运的深切关心。
中学毕业后，为了复兴祖国，他决心学习工科，并考入上海交通大学机槭工程系，曾因病休学一年。这时，他开始阅读哲学方面的书，感到唯心主义没有道理，而唯物史观和唯物辩证法才是真理。休学期满回校后，他接触到共产党的外围组织，多次参加小型讨论会，从中知道了红军和解放区的一些情况。
1934年暑假，他从上海交通大学毕业，考取了清华大学飞机设计专业的公费留学。钱学森次年从上海乘美国的邮船出国。当时他想:中国豺狼当道，社会混乱，不如暂时到美国去学些技术，他日归来报效祖国。到了美国后他进入麻省理工学院航空系学习，成绩比美国和其他国家的学生都好，这使他感到作为一个中国人的自豪。
一年之后他又转到加州理工学院，并在那里结识了热心研究火箭技术的同学马林纳，由于他们俩都对火箭、音乐和政治有浓厚的兴趣，所以很快结为密友。经马林纳介绍，他参加了当时加州理工学院的马列主义学习小组。
1942年，钱学森的研究工作已取得了不少成绩，也使他有机会参加机密性的军事科学研究工作。第二次世界大战末期，美国军方曾授予他上校军衔，特派他参加了一个考察团，去考察纳粹德国的导弹技术。美国空军也高度赞扬他为反法西斯战争的胜利作出了巨大贡献。
36岁的钱学森经其导师卡门推荐，成为麻省理工学院最年轻的一位正教授。他已经成为从事火箭研究的卓有成就的专家。他的工作大大促进了高速空气动力学和喷气推进科学的发展。
1948年，祖国解放事业胜利在望，他开始准备回国。为此他退出美国空军科学咨询团，接着又辞去美国海军炮火研究所顾问的职务。当新中国成立的喜讯传到大洋彼岸时，他的心再也不能平静，决心一定要回到祖国去。
1950年7月，钱学森到了华盛顿，向主管研究工作的美国海军次长正式提出回国要求。当时中美正在朝鲜战场交战，这位海军头目对钱学森的归国要求既震惊又害怕，他说:“我宁可把钱学森枪毙，也不让他离开美国。无论在哪里他都抵得上五个师。”
钱学森一家从华盛顿回到洛杉矶。买好飞机票，正准备搭乘加拿大太平洋公司的航班离美回国时，却突然接到联邦移民局的通知，不准许他离开美国，还以判刑和罚款相恐吓。9月9日有关当局竟以“企图运输秘密的科学文件回国”为罪名，将钱学森非法逮捕，并宣布他是“不受欢迎的异己分子”，将他关押在特米那岛上达半月之久。看守人员把他看成一个囚犯，对他进行了惨无人道的折磨和迫害。钱学森的导师卡门和加州理工学院的许多师生向美国移民当局提出了强烈抗议。学院的杜布里希院长还亲自前往华盛顿要求释放他。为此，他们募集了1.5万美元作为保释金。移民局迫不得已释放了钱学森。
钱学森获释后继续受到监视。他含愤过了整整五年变相的软禁生活，特务人员经常闯入他的住宅捣乱。他的信件和电话也受到严格检查。在那漫长的黑暗日子里，他天天盼着回到祖国的怀抱。他苦苦思念着自己的祖国，关心着祖国的建设事业。在欲归不能的日日夜夜，他并没有屈服，而是不断地向移民局提出回国要求。
1951年6月，钱学森摆脱了美方特务的监视，在家书中夹带了一封写给陈叔通副委员长的信，请求党和政府帮助他实现回国的愿望，表达了一颗热爱祖国的海外赤子之心。陈叔通立即将信转交周恩来总理。周总理对此非常重视。我国大使王炳南按周总理的授意，在中美大使级会谈中，以钱学森的信为依据，代表我国政府揭露了美国当局监禁中国公民钱学森并阻挠他回国的卑劣行径。，美方才被迫通知钱学森，准许他离开美国钱学森回国后，领导先让他到祖国各地去看看。当他到哈尔滨军工学院参观时，院长陈赓大将专程从北京飞往哈尔滨接见他，第一句话就问他:“中国人搞导弹行不行?”他毫不迟疑地回答:“外国人能干的，中国人为什么不能干?”陈赓大将说:“好!就要你这一句话。”这句话，也就决定了他一生从事火箭、导弹和航天事业的生涯。
钱学森不愧为祖国母亲的好儿子，他以十倍的努力为祖国振兴而忘我地工作。他在科学事业上的出色贡献，不仅受到国内人民的尊敬和爱戴，也受到外国朋友的钦佩。外国人称他为“中国导弹之父”，评论说:“正是因为有了钱学森，中国才在1970年成功地发射了第一颗人造地球卫星，由他负责研制的火箭，正在使中国成为同苏联、美国一样，能把核弹头射到世界上任何一个地方的国家。”
自从1955年离开美国后，钱学森再也没有去过那里。1979年他的母校加州理工学院授予他“杰出校友”的称号;1986年南加州华人科学家工程师协会给他奖;1989年国际技术与技术交流大会在纽约给他授奖，他都没去他对美国人民和科学家同行怀着十分友好的情感。那为什么他不再去美国呢?的回答是:“我如果现在去美国，就等于承认当初美国政府完全错误的做法是对的。决定回国是我自己的事，而不是美国政府逼我回国的，历史不容歪曲。在这个大是大非原则问题上，我不能沉默。”
钱学森在这个问题上表现出的品格，正说明他具有高度的民族自尊心、民族自信心和民族气节。
