南阳古称宛，因地处伏牛山以南，汉水之北而得名。水帘洞在这里诞生，恐龙曾在这里繁盛，在道教圣地五朵山，感受自然美景。
南阳是中国首批对外开放的历文化名城之一，是全国汉文化最集中的旅游区之一，是中原主要的旅游胜地。拥有武侯祠、医圣祠、汉画馆、内乡县衙、张衡墓、彭雪枫纪念馆等人文景观和内乡宝天曼国家地质公园、内乡天心洞景区、西峡伏牛山景区、丹江口水库风景区、桐柏淮源风景区、九龙沟风景区、南阳白河游览区等自然景观。
南阳旅游、宣传语
1、楚风汉韵，文化南阳。
2、徜徉南阳山水，观赏白垩真迹。
3、生态环境赢美誉，南阳风光甲天下。
4、登伏牛，探恐龙，拜四圣，赏美玉。
5、多情山水，多彩南阳。
6、一次亲密接触，无限美好回忆。
7、天时地利独山玉，古迹连连传至今。
8、四圣故里欢迎四海宾朋。
9、山水画廊，古城南阳。
10、山、水、玉，铸就经典南阳。
11、新世纪、新南阳、新景观。
12、多彩人生何处寻，南阳山水任逍遥。
13、游遍全国名胜，南阳人文厚重。
14、生态魅力南阳，旅游度假天堂。
南阳简称“宛”是因为春秋初期，南方的楚国日益强大起来，先后向北吞并了汉水流域诸国，吕、申两国也被楚文王所灭。楚国占据这片既有沃野美壤，又有江河之便的土地之后，便在这里建置宛邑，作为问鼎中原的基地。宛之名，即自此而始。其后，宛由地域名，演变成为“宛城”、“宛县”、“宛州”、“上宛县”等，时至今天。
南阳历史悠久，是中华文明发源地之一。早在四五十万年前，“南召猿人”就在这里生息繁衍，战国时期已是全国着名的冶铁中心。西汉时“商遍天下，冠富海内”。东汉时期为光武帝刘秀的发迹之地，秦汉时叫宛郡，后来也有叫陈留的，故有“南都”、“帝乡”之称。
三国时期著名的蜀汉丞相武乡侯诸葛亮曾躬耕于此。位于河南省南阳市西卧龙岗的武侯祠就是为了纪念这位伟大的政治家而建。