提起酒徒二字，耸人听闻，实属小题大做。所谓酒徒，只是嗜酒的人而已。《辞海》说，自称酒徒，意含狂傲，称人酒徒，多带贬义，颇有道理。但在古人看来，意未尽然，唐代著名的文学家元结，对酒徒就写了一首颂扬歌，歌曰“山为樽，水为沼，酒徒历历坐洲岛。”提到高阳酒徒，汉代称他功著与国，还有一番酒成大事的记载呢！
高阳酒徒郦食其（音义基），陈留高阳人（今河南杞县西南），为汉高祖刘邦的谋士。少有壮志，喜读书，家贫落魄，无以为衣食业。嗜酒，后来只好充当看管门户的监门吏。县中官府和贤豪，都不敢任用，皆称之为狂生。他坚信不移等待时机。公元前209年，陈胜、吴广打起“伐无道，除暴秦”的旗帜，于是天下群雄起而响应。时有项梁起兵会稽，刘邦起兵于沛，起义风暴席卷全国。陈胜、项梁等起义军路过高阳，皆为郦生鄙视，认为都是些鼠目寸光之辈，不能听大度之言的人。惟独沛公刘邦，“嫚易人，有大略，此真吾所愿从游”！于是，他自荐于沛公。
沛公刘邦，字季，为人仁而爱人，不爱生产劳动，喜施舍，意豁如也，常有大度。壮年为泗水亭长，是一个地方有名的无赖。他好酒及好色，常醉卧于酒家，又是一个地地道道的酒徒，幸醉酒为吕公所识，以女吕后为妻；因醉酒而斩白蛇，得名自负，起兵反秦。公元前207年（二世三年），沛公引兵西，相遇强盗出身的彭越起义军，遂共同攻打秦军，战不利。后攻昌邑不下，乃西过高阳为郦食其所识，当为“大人长者”以求见。
一天，刘邦正坐在床上，有两个女人为他洗脚。忽报乡里有位儒生求见，此人年以六十有余，身高八尺，人都称他为狂生，自称非狂。刘邦一向轻视儒生，过去见到儒生，常以儒生帽子当尿盆，以污辱儒生。今天忽听有儒生求见，盛怒之下，叫人谢绝接见，并说“我以天下大事为重，没有时间接见儒人。”在外等候已久的郦食其听罢，立即“瞋目案剑叱使者曰走复入言沛公，吾高阳酒徒也，非儒人也！”使者忙报之，刘邦一听自称高阳酒徒，来者不善，慌忙连脚都来不及擦，‘据足杖矛’曰‘请入！’郦食其入内，见沛公长揖不拜曰“你不是想要诛暴秦，为什么还这样傲慢对待长者？你是想助秦攻诸侯呢？还是率领诸侯破秦呢？”此时，刘邦不知所措，辍洗起衣，忙请食其上坐，谢罪曰“过去听人说先生的容貌，今天见面才知先生的来意！”并问其计？这位高阳酒徒曰“足下起瓦合之卒，收散乱之兵，不满万人，欲以径入强秦，此所谓探虎口者也。夫陈留，天下之冲，四通五达之郊也。今其城中，又多积粟。臣知其令，今请使令下足下，即不听，足下举兵攻之，臣为内应”。大事可成矣。