倒春寒意味着阴雨天气或冷空气频繁侵入，气温持续严重偏低，会产生一定的气象灾害。
倒春寒是指初春（一般指2月末至3月初）气温回升较快，而在春季后期（一般指4月）气温较正常年份偏低的天气现象。倒春寒须满足两个条件，是比上一阶段气温要低很多，第二是平均气温在10摄氏度以下持续5天。
在一年四季中，气温、气流、气压等气象要素变化最无常的季节就是春季。经常是白天阳光和煦，让人有一种“暖风熏得游人醉”的感觉，早晚却寒气袭人，让人倍觉“春寒料峭”。这种使人难以适应的“善变”天气，就是通常所说的“倒春寒”。据历史资料显示北京30年出现“倒春寒”的几率在57%左右。特别是早春时节，这种气候特点表现得尤为明显。例如3月8日南郊观象台的最高气温已达到15.2℃，而最低气温只有3.3℃，早晚温差还比较大。
通常，人们将进入2月末3月初作为春天的开始。春季气候的最大的特点就是乍暖还寒一是春季的气温日夜温差较大；二是春季冷空气活动频繁，天气变化较多。在气象学中，“倒春寒”最早来源于农业，主要指真正的春天，即气候学所说的侯（5天为一侯）平均气温超过10℃以后，由于受较强冷空气频繁袭击，气温下降较快，持续时间长达1—2个星期以上的那种前暖后冷，并造成大范围地区农作物受冻害的天气现象或天气过程。“倒春寒”发生时，可使正处于返青或拔节生长阶段的冬小麦遭受不同程度的冻害，可使已经播种尚未出土的棉花、水稻等农作物出现烂种，已经出土的幼苗大量被冻死。
长期阴雨天气或频繁的冷空气侵袭，抑或持续冷高压控制下晴朗夜晚的强辐射冷却易造成倒春寒。初春气候多变。如果冷空气较强，可使气温猛降至10℃以下，甚至雨雪天气。此时经常是白天阳光和煦，让人有一种“暖风熏得游人醉”的感觉，早晚却寒气袭人，让人倍觉“春寒料峭”。这种使人难以适应的“善变”天气，就是通常所说的倒春寒。对农业生产和居民生活极易造成不利影响。