数九是从气开始，数到九九八十一天结束。
冬至后即开始“数九”，俗称“交九”，意味进入到一年中最寒冷的时节。所谓“数九”，是指从“冬至”当天算起，九天为一个单位，谓之“九”，过了九个“九”，刚好八十一天，即为“出九”。从“”数到“九九”，冬寒就变成春暖了。
民间广为流传的冬至“消寒歌”，俗称“九九歌”，生动形象地记录了冬至到来年之间的气候、物候变化情况，也表述了农事活动的一些规律。
数九的计算方法
从冬天的冬至逢壬日算起（冬至后逢第一个壬日开始叫“交九”，意思是寒冷的开始），每九天为一"九"，第一个九天叫做"一九"，第二个九天叫""，依此类推，数到"九九"八十一天，"九尽桃花开"，天气就暖和了。一般“”时最冷，是一年中最冷的一段时间；到了“九九”时，便寒气尽消，春深日暖了。
“数九”的正确算法是从冬至后第一个壬日算起，故，“九”在每个年份中具体日期是不固定的，须视冬至后第一个壬日在哪一天而定。另有错误认为“数九”是从冬至这天算起的，从冬至这天算起那么每年“九”的具体时间是固定的，每个“九”都固定在冬至后第9天、第18天、第27天…。俗语云“三庚入伏，冬至逢壬数九”。
数九民间歌谣
数九歌谣一九二九不出手，三九冰上走，五九六九河阳看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九，耕牛遍地走。
数九是古人世世代代在生产、生活实践基础上，利用自然界的一些生态反映和天气征兆的经验，具有相当大的科学性，至今仍对人民群众的生产、生活的安排起着指导作用，所以一直盛行不衰，广泛流传在人们的口头上，体现在人们的行为中。随着历史发展，各地的人们也根据各地不同的气候条件、景象特征、农事物候及风俗习惯，编排出了各种数九九的谚语、歌谣和顺口溜。中国民间广为流传的“九九消寒歌”，俗称“九九歌”。“数九歌”在南北各地都有，不过歌词版本略有不同。