数九就是从气当天开始算起，每九天算一“九”，一直数到“”八十一天，“九尽桃花开”，天气就暖和了。实际上，是“九九又，耕牛遍地走”——整整90天，数九计日。
为什么要数九
在古代尤其是北方地区的汉族劳动人民，御寒保暖条件较后代简陋缺乏，寒冬也被视为威胁与惩罚而对天寒地冻生恐惧感，直接影响人民情绪，甚至会觉得冬季莫名奇妙漫长。当时汉族人民为挨过漫长冬季，遂发明以“数九”方法消遣，以打发时间缓解寒冬威胁下出现的心理危机。而当时围着家眷数九亦被视为逍遥境界。而且九为“至阳”之数，也称老阳，九又是至大之数，“至阳之数”的积累意味着阴气的日益消减，累至九次已到了头，意味着寒去暖来，“春已深矣”了。
数九什么时候最冷三九
民间俗语有云“数九寒天，冷在”，“三九”是指冬至后的第三个“九天”，即冬至后的第十九天到第二十七天。《燕京岁时记》中说“冬至三九则冰坚。”意思是，从三九起就进入数九寒天中最冷的阶段了。冬天的时候三九这个阶段是最冷的，此时也正好接近二十四节气中的。每年1月20日前后为大寒，大寒是天气寒冷到极点的意思。