据说，入伏吃羊的习俗源于对炎帝和祝融的崇拜，以及对彭祖善于烹羊的传承，最早盛行于汉代。汉代扬晖在《报孙会宗书》说“田家作苦，岁时伏腊，烹羊炮羔，斗酒自劳。”现在这种习俗流传下来，入伏后新麦成熟，新酒酿成，羊肉肥美，许多羊肉馆在这一天都推出全羊宴。
我国鲁西南、苏北、皖北、豫东等地区都有三伏天“伏羊”(即三伏天品食羊肉)的传统。因为当地人认为此法能“以热治热、发汗排毒”，所以，这些地区长久以来流传着“夏天伏羊一碗汤，不用神医开药方”、“吃羊肉汤，冬天不用穿绒衫”的说法。
“彭城伏羊一碗汤，不用神医开药方”。众所周知，羊肉是发汗的食物，是冬日里再好不过的美食，徐州人却迎难而上，在一年中最热的伏天吃加了红油辣椒的羊肉。徐州人对吃伏羊的喜爱莫过于当地民谣接姑娘，新麦饼羊肉汤。当地人认为此法能“以热治热、发汗排毒”。“伏羊节”是徐州的传统节日。于每年入伏之季，即之日开始，在之后的一个月里，徐州百姓集聚在各个酒店、饭庄、羊肉馆、烧烤摊，吃羊肉，喝羊肉汤，故曰吃伏羊。
入伏吃羊肉有什么好处
其一，羊在经过春冬两季的滋养，膘肥肉嫩其肉炖出的汤味醇。所以有六月的羊肉赛人参的说法；
其二，三伏天，人们体内积存积热，在夏天入伏后吃羊肉，据说可以清洗肠胃、消暑去湿。夏天，人们生吃蔬菜瓜果的机会较多，容易造成消化不良，喝冷饮、冰啤容易使胃寒，而羊肉可以暖胃生津、保护胃肠，驱散体内的积热。
第三，中医有冬病夏治一说，伏天吃羊肉，至冬身体强壮，尤能御寒，可以预防一切诱发的疾病，所以在伏天吃羊肉喝羊肉汤有补气养血的作用。
《黄帝内经》有记载“圣人春夏养阳，秋冬养阴。”可见对于那些需要冬病夏治的患者来说，适时多吃羊肉可以祛湿气、避寒冷、暖胃生津，起到保护胃肠的作用。唐代医学家孙思邈说过，年老时体弱多病，是因为少壮时太贪凉。，在夏天适当的吃点热性食物对身体健康是有益的。
不过，“吃伏羊”并非人人适合。热性体质、容易上火、身体容易发“痈疽疔疖”的人，并不适合包括“三伏补”在内的“冬病夏治”，别随意尝试。
，“吃伏羊”也要控制一定的量。以一到冬天就手脚冰冷的人为例，建议在“三伏天”的每一伏吃一斤至一斤半羊肉，一般伏前三天到入伏这一天，这三天是比较好的进补时机。
也要注意，不宜在温度过低的地方进食。这是因为羊肉或羊肉汤有散热、温经、通络的作用，“伏日”气温普遍偏高，人的机体急需散热、排汗，在空调房内温度过低，汗就排不出来，也就达不到散出内热的作用，甚至还可能带来其他疾病。