腊月二十三小年夜
小年，中国传统节日，即传统的祀灶日。小年期间主要的民俗活动有扫尘、祭灶等。祭灶在我国民间有几千年历史了，灶神信仰是中国百姓对“衣食有余”梦想追求的反映。小年通常被视为忙年的开始，意味着人们开始准备年货、扫尘、祭灶等，准备干干净净过个好年，表达了人们一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。
民间祭灶，源于古人拜火习俗。灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。郑玄注《礼记·记法》说“（灶神）居人间，司察小过，作谴告者也。”这说明至少在汉代，祭灶习俗已经在我国北方中原地区流传。
历史
祭灶是小年的主要习俗，源于古人拜火习俗。《释名》“灶。造也，创食物也。”灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食。祭灶在我国民间有几千年历史了，灶神信仰是中国百姓对“衣食有余”梦想追求的反映。祭灶，是小年这一天重要的活动，扫尘把旧的灶神画像揭下的，也都要"请"回来一张新的灶王像。在中国民间诸神中，灶神是个非常重要的居家神，掌管着人间衣食与祸福大权，人们自然对之产生敬畏感和依赖心理。
小年腊月二十四，是古老的传统，这从历代词的题咏中，也能得到印证。比如，流传颇广的宋代诗人范成大的《祭灶词》，便明确了腊月二十四是小年。
《祭灶词》——宋·范成大
古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。
云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。
猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。
男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。
婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；
送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，
乞取利市归来分。
范成大的诗中，详细说明了宋代的祭灶神场景，可谓十分详细，趣味横生。大意是古人传说腊月二十四日，灶王爷要向天庭报告人间事。那一天，灶王爷乘着云车和风马，腾云驾雾在人间行走一圈，家家户户摆上美食和美酒来祭祀，向上天祈福。老百姓献上烂熟的猪头肉和两条鱼，另有甜美的豆沙团子和粉糕，家中男子斟酒祭拜，家中女子临时回避，烧纸钱、洒上酒让灶王爷开心愉快。丫鬟之间的争吵您不要听，猫狗的打斗您也别管，您酒足饭饱登上天门，家长理短的事不过问，向上天讨来大吉大利，回来一起分享。
范成大的诗，写出了祭灶的日期、祭品和风俗，也反映出宋人对于祭灶已有一套规范，比如“男儿酌献女儿避”等民间传统，可谓研究古代民俗的一手资料。古人云“民以食为天”，把灶王爷恭敬地奉为一家之主，足见对祭灶的重视。
在清朝中期之前，祭灶日一直是腊月二十四。而且至少到乾隆时期，都是腊月二十四祭祀。《清嘉录》卷十二《十二月·念四夜送灶》“俗呼腊月二十四夜为念四夜，是夜送灶。”《清朝野史大观·清宫遗闻》中说，乾隆一朝，每年腊月二十四晚上，祀灶神于坤宁宫。从清朝中后期开始，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了，，上行下效，北方地区的百姓也提前一天在腊月二十三过小年。南方大部分地区，仍然保持着腊月二十四过小年的古老传统。
习俗
扫年
扫年即扫尘，实际上就是大搞家庭环境卫生。南方人以腊月二十四为小年，称“掸尘”。北方人以腊月二十三为小年，称“扫房”。这一天家家户户黎明即起，扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，实施干净彻底的卫生大扫除。小年的前几天，家家打扫房屋，意为不让灶王爷把土带走。当时它是先民驱疫鬼，祈安康的宗教仪式。后“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。
祭灶
祭灶即祭送灶神升天，小年也叫祭灶节。据晋代名人周处所作的地方风物志《风土记》记载“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”宋代范成大所作的《祭灶诗》“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事…送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”