“小寒，滴水成冰”，“三九、四九，冻破碓臼”。
《月令七十二候集解》说“，十二月节。月初寒尚小，故云月半则大矣。”
由于2020年农历闰四月，所以小寒节气不在农历十二月，而是在十一月二十二日（阳历2021年1月5日）。
三九天
天，是指从冬至逢壬日算起的第3个寒天，其是一年中最寒冷的一段时间。具体计算方法是，以逢壬日为起点，每“九天”算一“九”，第一个九天叫做""，第二个九天叫"二九"，依此类推，一年中最冷的时段便在"三九、天"。一直数到“九九”八十一天，“九尽桃花开”，此时寒气已尽，天气就暖和了。
三九四九为什么最冷
冬至太阳光直射地球的南回归线，对北半球斜射的角度最大，北半球的白昼最短，黑夜最长。白天地面吸收的太阳热量最少，而夜间散发出去的热量最多，地面的热量是“入不敷出”。尽管这个时期气温迅速下降，但因有夏、秋季节积存的热量的补偿，气温还不至于下降得很低，天气还没有到十分寒冷的时候。
到了阳历的1月中下旬，三九、四九时期，地面原来积存的热量已经消耗尽了，白天从太阳吸收的热量很少，晚上散失的热量却很大，在这种“人不敷出”日渐加剧的情况下，气温下降的速度加快，加上来自西伯利亚和蒙古高原的强冷空气不断入侵，使气温急剧下降，常常会出现全年气温的最低值，天气达到极冷。