地球白天吸收太阳辐射来的热，到夜里就把它散发出去了。夏天，白天吸收的热多，晚上散发的热少，这样，每天都能积一些热。冬天，白天吸收的热少，晚上散发的热多，每天不但不能积存，还要把夏天积存下来的热用掉一些。这天，白天吸收的热量少，可是地球上还有一些储存的热。过了冬至，储存的热越来越少，到“、四九”，地球热的储存是一年最少的时候，所以也就最冷。
2021年天正逢大寒节气，天气可谓是冷上加冷，四九天的时候北方气温没有三九天那么寒冷，依然是冷空气频繁影响的时节，而在南方，四九天反而会比三九天更冷。
三九四九那个更冷？
一般人们认为是三九天期间最冷，但实际上也有四九天比三九天更冷的说法。
说法一三九更冷在冬至时期，白天最短，太阳直射角度与地面夹角最小，单位面积的地面受到的日照强度最小，地面每天得到的太阳热量最少，地面日热量收支逆差尚未达到最大值。而冬至以后，虽然白天日趋增长，但增长的速度却很缓慢，从冬至到“三九”这一时期，平均每天只增长约一分钟，，太阳直射角度与地面夹角增加也很缓慢。地面日热量收支仍处在逆差状况，所以继续失去热量，地温继续下降。
地面总热量收支逆差在“三九”时节才达到最大值。由于空气的温度主要受地温影响，这就导致了“三九”时节气温最低。，“三九”前后，西伯利亚地区的冷气团也发展到极为强盛的阶段，强冷空气的频频入侵也是造成气温低的原因之一。
说法二四九更冷中国民间俗谚有“头九暖，寒”，人们发现如果起头九天暖和，则跟着来的整个冬天都会特别冷。故说“第一莫贪头九暖，连绵雨雪到冬残”。《燕京岁时记》中说“冬至三九则冰坚。”意思是，从三九起就进入数九寒天中最冷的阶段了。《京房易占》说“冬至之后，三十日极寒”，“冬至后第三戌，为腊月最冷者。”