五九是我国数九当中的中间的一个节气，五九沿河看柳，五九一般是1月份到二月份之间的几天。数九又称冬，是一种汉族民间节气。数九寒天，就是从冬至算起，每九天算一“九”，一直数到“九九”八十一天，“九尽桃花开”，天气就暖和了。
历法在我们中国除了有阴历、阳历外，还有干支历（又叫阴阳历）。每年的二十四节气之开始数九，真正进入数九寒天了。所谓九，就是九天一个九，共九个九，称为、二九、三九、四九、五九、六九、七九、八九、九九。
每年的冬至日即为“一九”第一天，九天为一“九”，“九九”共81天。因为每年的冬至日基本上都是在12月22日，所以“九九”的日期也是基本固定的。一九不出手，三九四九冰上走，五九六九隔河看杨柳，河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。
这条谚语好像适应的范围挺广的，北方地区基本上都适合，最多只在文字上有少许差异。其意思说的是“冬九”天的物候情况。一九、二九很冷，以至于不敢露手；、四九更冷，冰厚的足以行人；五九、六九开始回暖，远处的杨柳已现春色；七九河冰开始融化；八九南方大雁飞回；九九之后春耕开始。