三伏天作为一个独特的时令，在古代形成了“冰、饮、食、洗、息”等主要习俗活动。
冰，即用冰及颁冰。
富豪们一般举办冰宴，在民间以食用冰镇食品为主。
饮，指饮茶喝酒。
每逢三伏，古人以清凉饮料避暑。在农家亦有“斗酒会”。茶是解暑的最佳饮品。一杯热茶喝下去，虽然会出一身汗，但随之而来的是一阵阵的清凉。
食，指吃东西。
伏天吃面条的民俗早在三国时期已有。用新小麦磨成面粉煮汤吃，吃后出一身汗，新粮营养丰富，发汗可以驱病。
洗，指洗濯沐浴。
伏天出汗较其他时节要多，洗浴亦是情理之中。
息，指休息。
人们为了战胜酷暑与疾病，遂有“闭伏”之说。俗话谓之“歇伏”，即人们呆在家里不随便出门以防晒。