黔东南水族实行木棺土葬。有三种安葬形式一是随死随葬，就是不择时日随时安葬。这种情况一般是死者死时的日子不好或家庭贫苦所采取的，但不能当天下葬。二是择日安葬，即人死后，查阅水书直到有适宜安葬的好日子，才出殡安葬。这实际也是一种停棺待葬的形式，只是所停放的时间不长。三是停棺待葬。夏秋两季死者多实行停棺待葬，到秋收以后再择日安葬。其主要原因是夏秋为农忙季节，来帮忙的人少，参加葬礼的亲戚也少，丧葬耗资巨大，秋后才有足够的粮食。停棺有室内停棺和野外停棺两种，野外停棺还要搭棚以避风雨。需要停棺待葬的，先在棺内装约2-5寸厚草木灰，再入殓，防止尸体臭气散发。
对正常死亡者，要经过报丧、入殓、择吉、祭悼、出殡、安葬、除服几个丧葬程序，历时三年以上。
报丧老人落气，主家鸣放铁炮或燃放鞭炮或烧掉死者的旧衣物以向寨人宣告家中有丧事，寨人便自来帮忙。接着丧家一面请人到各路亲戚家中报丧，特别要通知舅家亲友，一面由长子到井边取清水烧热为死者沐浴和剃头(女者梳妆)，换上寿衣，寿衣分为衣和裤，均为单数，以穿三、五、七件为普遍，穿布鞋纱袜。男子包一条长的包头帕，女子用包头帕数量不限，女子在腰间系一根青色或绿色绸缎腰带。在外室用床板架在两条长凳上，死者头朝西方停放在上面，用青色、蓝色和白色布各一张把死者全身裹住。在旁摆桌设灵位，点素油灯，桌上放一碗有鱼的糯米饭作祭品，等待水书先生选择吉日良辰入殓安葬。水族丧事忌荤，但不忌鱼，以鱼为必须供祭品，可食植物油。一旦死者落气，丧家及房族忌荤吃素，若死者为女性，外家均需忌荤。
入殓按水书先生择定的时辰将死者装入棺内。此时所有与死者属相相同者均回避，帮助入殓的人等不能言语，以手势进行交流，以防死者将灵魂带去。用纸包一点钱放入死者衣兜里，好让死者在回归的路上买水喝。从江地区的水族还在棺内放置一些糯米饭和一尾鱼，作为死者的响午饭。入殓毕，灵柩在堂屋顺梁而放，设供桌供祭至除服止。然后举行包孝仪式，除死者家人包孝外，房族晚辈以及外甥都需包孝。孝帕为白布，长子孝帕长七尺，余者皆为五尺左右。一些条件好的家庭还穿孝衣。
择吉即是请水书先生按死者的属相与死亡时间测算何日适宜安葬，如果近期没有适合的好日子，丧家便停棺待葬，只能在夜间将灵柩停在屋内或屋外，用木皮盖住，并在上面盖少许泥土，表示暂葬。
祭悼择吉后进行的祭悼活动，祭悼有一般祭悼和隆重祭悼。一般祭悼为吉日临近无准备时间或死者落气的时辰按水书要求不宜喧嚷或丧家无经济随能力的举行，仪式简单。隆重祭悼要进行开控、家祭、宾祭、点主、砍牛敲马等活动，内容多，场面大，耗资巨。水族称开控为每控，分小控和大控两种。小控称控抵，即由丧家请人扎纸傘和旗幡，由舅家请芦笙，女婿家请八仙(唢呐)吹奏一夜，并杀猪或宰牛1头。大控称控老，规模大，时间长，耗资巨大，一般家庭难以支付。丧家和舅家亲友以及女婿家亲友请来歌队、芦笙队、八仙队、花灯队甚至还有耍龙舞狮队在屋外搭台表演，历时两三天，昼夜不停。前来观者均以酒饭招待。丧家需杀猪十几头或几十头，杀牛三五头至十几头不等。砍牛敲马仪式是在出殡的当天早上，丧家要杀马或砍牛，或杀猪，一般男性杀马砍牛，以马为最贵，女性杀猪，亦有砍牛的，有的富贵人家即杀马又砍牛或杀猪，甚至有连砍数头牛的。仪式结束后，牛、马、猪肉丧家及房族不能食用，将一后腿连尾巴送给死者的舅舅，一腿给水书先生作为酬谢，另取一部分作回礼，其余大部分来招待客人。
出殡按水书先生择定的时间出殡，全体孝子在门外跪迎。用红布或花布遮盖，一人在前撒纸钱开路，长子捧灵牌随后，接着是拉纤、抬棺及送葬队伍，孝子在棺前，孝女在棺后。接着是芦笙和唢呐队伍，为水书先生。出殡不准走回头路，灵柩不准停放在地上，若需休息须用木棍垫着。
安葬由水书先生择定坟地方位，开挖墓穴前要先敬土地神，在墓穴底撒上朱砂以招龙脉，下葬封土垒坟。安葬的第二天早晨，孝子脱孝，用一碗凉水，将烧红的火炭放于水中，称“鬼茶”，每人用鬼茶清口后即可开荤。
除服水族孝期为三年，满孝时举行除服仪式。用猪或鹅祭祀死者，并将灵位和孝子孝女的孝服孝帕，以及房族外戚的孝帕的一角拿到墓地烧掉，俗称烧孝帕。此时整个丧葬活动结束。
对非正常死亡者，如跌死、枪伤死、难产死、淹死、野兽咬死等凶死，则实行先火葬后土葬，对十八九到五十岁之间的非正常死亡者，仍须进行洗身、穿寿衣，入棺后，地上放两根大木，将棺置于其上，然后架柴猛烧，有时还加煤油、桐油帮助燃烧，之后用新布将骨灰包好，装入新棺再行土葬。