彩鹬属于中等大小（体长约25cm）的鸻鹬类（在河边海滩看见的鸻鹬多半都比它小得多，一大群小鸟鸟跑来跑去什么的），喙较长，橙黄色，尖部略下弯。雌鸟色彩艳丽，一般不会认错；其头、颈至胸部栗色，头顶和胸部羽色较深，近黑色，具淡黄色顶冠纹（头部正上方的纵纹，一般要在正对着鸟头时才看得见），眼周白色并向后延伸（有点儿像鸳鸯的雌鸟），背部及两翼褐色，腹部白色。雄鸟体型较雌鸟小，羽色亦较黯淡头、颈及胸部与背部同为褐色，并缀以淡黄色斑点。
彩鹬，上雌下雄
彩鹬广泛分布于亚洲、欧洲、非洲及澳洲，但并不常见。在中国长江以北是夏候鸟，长江以南是留鸟以及冬候鸟。彩鹬主要活动于较低海拔植被覆盖较好的湿地（包括近水苇丛、草地及稻田等），迁徙季节时在城市公园水域附近时有记录。性情羞涩，通常隐匿于苇丛中活动，一般不出来，因而不容易见到。
彩鹬雄鸟的恐吓行为
彩鹬是有名的性别角色反串的少数鸟类之一。繁殖期由雌鸟占域求偶，伴随着求偶行为（雌鸟追逐雄鸟），雌鸟在夜晚和晨昏会发出特殊的求偶叫声（见超链接里的song;不过彩鹬并不以叫声作为择偶标准）。
彩鹬是一妻多夫制，不过并非多夫，而是依次与不同雄鸟交配后为他们各产一窝卵（这样雄鸟知道孩子们是自己的，更有意愿孵卵育雏）。雌鸟和一只雄鸟交配后几天都形影不离直到产下两枚卵后，雄鸟就开始自己孵卵了，待雌鸟产完第三枚卵就不与雄鸟呆在一起了，等到产完第4枚卵雌鸟就离去（偶尔也会回来产第5枚），由雄鸟单独孵卵、育雏[1]。雌鸟并不孵卵，因而一旦发生雄鸟弃巢的事件，鸟宝宝们就没有机会出生了（不过雌鸟还会在雄鸟弃巢后回来孵一会儿，然后再彻底离去；[1]推测这可能是遗留的本能）。除了彩鹬，一些半蹼鹬也是由雄鸟孵卵的，不过雌鸟有时会帮忙，或者在巢附近警卫，赶跑入侵者。
彩鹬交配，上雄下雌
刚孵出来的彩鹬宝宝就已经有绒毛且能到处跑，这样就可以自己觅食了。仍有绒毛的彩鹬宝宝是浅黄褐色的，头上和身上有黑色纵纹；褪掉绒毛长出羽毛后，未成年的幼鸟则与它们的父亲长相相似。一旦外界有危险，和其他鸻鹬类的鸟儿一样，彩鹬爸爸会把宝宝们护在翅膀和腹下（只不过其他种类多是妈妈护着宝宝）。
彩鹬爸爸和彩鹬宝宝们（australis亚种）
彩鹬科的另一种——分布于南美的半领彩鹬（Rostratula semicollaris）则雌雄羽色相似，且为单配制，不过雌鸟在繁殖活动中仍然占主导地位。