大天鹅（Cygnus cygnus）是体长约150cm的大型水鸟，翼展在2m以上，在分类上属于雁形目鸭科，因而我私下里经常称天鹅为“大鸭子”，这些大鸭子飞起来时显得尤其肥胖笨重，远不如在水中看上去那样优雅（前提是它不把头插入水面屁股朝上觅食）。
飞行中的大天鹅
大天鹅只是天鹅里的一种，同样常见的小天鹅（Cygnus columbianus）可不是大天鹅的宝宝，而是另一个不同的种。大天鹅的成鸟雌雄相似，全身以白色为主，颈长且弯曲（是在水里和地上的时候，飞起来就抻直了），喙基黄色，喙端黑色，依据其喙黄色与黑色的比例可迅速区分大天鹅和与之相似的小天鹅（小天鹅黑色比例大；小天鹅比大天鹅体型小，颈部略短因而弯曲程度较大天鹅小）。大天鹅未成年幼鸟整体为灰白色，头部和颈部的灰色要更深些。
大天鹅成鸟
小天鹅
大天鹅是古北界较常见且分布很广的雁鸭类，繁殖地遍及欧洲北部和亚洲北部，越冬于东亚、中亚及中欧。在中国，大天鹅繁殖于东北和西北植被丰富的湿地，如内蒙和新疆的一些湖泊等；迁徙过境时常常集群出现在面积较大的开阔水面（水库、河流及城市公园等）；越冬于华北、华中至长江流域。由于大天鹅的越冬地比较固定，如河南三门峡、山东荣成、湖南洞庭湖等，因而想要观看大天鹅，可在冬季前往这些地点。近年来其越冬地有向北扩展的趋势，例如近十年来在北京及辽宁地区已经有比较稳定的大天鹅越冬种群。
大天鹅幼鸟
对于大多数天鹅来说，一夫一妻制的它们一旦找到伴侣就是终生相伴直到一方死去，即使在非繁殖期，也会在一起，包括一起迁徙。少数天鹅时常更换配偶，偶尔也会出现一夫多妻的家庭，也有在丧偶后不再寻找伴侣的个体。筑巢由夫妻共同完成，之后雌鸟孵卵时雄鸟则在巢附近守卫。大天鹅宝宝会在一月余后孵出，刚出生时身上长满棕色或灰色的绒毛，而直到长到四五个月大时才能飞，而一岁里的冬天是和父母一起度过的。
大天鹅成鸟和雏鸟
大天鹅因外表和寓意引起人类兴趣，易受惊扰，在越冬地每年都有摄影者为了拍摄飞行版大天鹅而进行驱赶，且它们所栖息的湿地环境也在破坏缩小，这对它们的种群十分不利。，大天鹅是中国国家二级保护动物。