最常见的红色重瓣康乃馨品种
康乃馨是carnation的音译，它的学名是Dianthus caryophyllus香石竹，是石竹科的科长——模式属的模式种，整个石竹科是基于对这个种的描述的，诸如对生叶、节膨大、二歧聚伞花序和五基数的花等特征，都能在香石竹上看到。石竹属的学名Dianthus是dios和anthos的组合。dios这个词读起来像“屌丝”，但在希腊文和拉丁文里都是“神”的意思，而anthos是“花”的意思，合起来是形容这类植物的花美丽而清雅，有神圣气息。香石竹的原产地是地中海沿岸，所以最初描述和命名它的是古希腊人。Dianthus这个名字是古希腊博物学家泰奥弗拉斯托斯起的，他是柏拉图和亚里斯多德的学生。 在其后的2000多年里，香石竹一直被当做观赏花卉栽培，选育出了很多品种。最迟在晚清之前，香石竹传入中国，由于它有香味而有别于中国传统花卉石竹（D。 chinensis），故名。不过现代的市售切花品种通常香味是很淡的。
野生的香石竹
野生的香石竹是单瓣的，只有5个花瓣。和昨天介绍的牡丹一样，它的重瓣品种也是靠雄蕊变成花瓣。和雄蕊多数的牡丹不同，香石竹只有2轮共10个雄蕊，要产生更多的花瓣还得依赖雄蕊增多的突变。饶是如此，我们能买到的康乃馨切花还是挤得满满当当了。由此可见植物的性器官是有极高可塑性的。
康乃馨的一些颜色和花型
康乃馨有很多文化意义。我们最熟知的是的象征，但这个象征的历史并不长，堪堪超过100年。美国母亲节的创始人Anna Jarvis把她母亲最喜欢的花白色康乃馨当做这个节日的象征，后来逐渐演变成若母亲在世用红色康乃馨、去世才用白色。康乃馨和5月的节日颇有缘分，它也是的节日花，是国际劳工运动的象征。除此之外，红色康乃馨和红色玫瑰（划掉）杂种香水月季的意义和用途在很多场合都是相同的，比如婚礼和结婚纪念日。爱尔兰人的圣帕特里克节是个绿油油的节日，这一天人们会佩戴绿色康乃馨，这种花也因为爱尔兰作家奥斯卡·王尔德的佩戴而出名——因为他是个同性恋者，所以绿色康乃馨成了同性恋的象征。