大黄是一种大家比较熟悉的中药了，小时候在看《西游记》的时候就已初步了解它的效果给朱紫国王治病，别的不要，只用巴豆大黄，锅灰为佐，马尿为丸——这可以搞到人上吐下泻，如不是故事情节需要，足以弄死一个病弱之人了。根据《中国药典》记载，药用的大黄乃是蓼科植物掌叶大黄Rheum palmatum、唐古特大黄（鸡爪大黄）R。tanguticum或药用大黄R。officinale的干燥根和根状茎，有泻下攻积，清热、凉血、解毒之效，被称为“将军”，性苦寒，是一味并不怎么温和的中药，在现代的一些中成药如牛黄解毒片中也有大黄成分。大黄根部含游离蒽醌如大黄素、大黄酸等，通过干扰胆红素代谢，可致肝损伤；亦可致结肠黑变病，增加结肠癌变几率。
掌叶大黄，也叫土耳其大黄，可作为园林观赏植物，其红色的花序很有看点。
以上几种大黄都是蓼科，大黄属的植物。今天日历上的物种拉丁名称是R。rhabarbarum，这是波叶大黄R。undulatum的异名。波叶大黄也称garden rhubarb，原产中国东北和内蒙古地区，俄罗斯西南部、西伯利亚地区和蒙古也有，rhubarb这个名称就来自古希腊语“Rhā”，这个词在古代既指大黄这种植物，也指其生长的伏尔加河地区。据记载，波叶大黄最早可能在公元1世纪就被带到希腊。到了蒙元时期，丝路贸易发达兴旺，香料、药物等商品沿着贸易通路，从阿勒颇和士麦那的港口源源不断地到达欧洲，“Turkish rhubarb”这个名称就是那时候出现的。不过那时候商品贸易包含的应该不止波叶大黄，据《马可波罗行纪》记载，当时比较贵重的是原产西夏省的大黄，可能就是甘肃与青海一带的掌叶大黄与鸡爪大黄，而且品质比波叶大黄更好。
“所有商品中，最好的都来自中国，尤其是丝绸、缎子、红宝石、钻石、麝香、珍珠，以及大黄……”其价值可见一斑。横穿亚洲的运输成本使得大黄在当时的欧洲非常贵重，超过肉桂、鸦片和番红花好几倍。
直到那个时候，大黄的功能还是药用，随着商品贸易在世界上流通的，都是类似上图那种干燥的根。不知从什么时候开始，欧洲出现了栽培用于食用的大黄，最早人们是吃它的叶子，发现并不好吃，因为草酸含量太高，还可能会引发一系列中毒症状。，还是英国人使大黄在厨房站住了脚，17世纪，英国开发出了食叶柄的吃法，并流传至今。大黄的叶柄可以长到60cm长，因品种和生产栽培技术的不同，花青素的累积程度不同，其颜色从深红到浅绿都有，但主要是红色的比较受欢迎。叶柄的草酸含量很少，大部分是无毒的苹果酸，口感类似芹菜，味道比较奇特，酸甜苦辣都有一点。目前世界上的食用大黄绝大多数来自一个起源不明的杂交种Rheum × hybridum，今天日历物种的学名也应当是这个。
Rheum × hybridum，也许可以叫它“大红”。
嗜甜的英国人喜欢把大黄的叶柄切成小块，和糖一起炖，直到变软，有时候也加入姜或者肉桂一起，炖好的大黄可以和其他水果混在一起做酱。更常见的做法是直接把它当水果，用在馅饼、酥皮点心等甜食里，在19世纪很流行这种做法，以至于大黄多了个俗称“pie plant”。
色泽诱人的rhubarb straberry pie。
大黄可以脱水然后注入果汁制成糖果，上图是草莓味大黄糖。
如果想最大限度保留原生态的口感，可以直接蘸糖生吃，不过经常这么吃的话，牙会很快烂掉的。小孩子与其说是在吃大黄，倒不如说是喜欢吃糖吧。
大黄草莓酱，这二者在厨房里是好基友。
在温带气候下，大黄是早春第一批蔬菜，英国的约克郡有著名的“大黄三角区”（The Rhubarb Triangle），是指在韦克菲尔德、莫利与罗斯威尔之间的一个三角形地区，有时也包括布拉德福德和利兹地区，该地区自19世纪初，就以早春出产的大黄而出名。
“Yorkshire Forced Rhubarb”是受法律重点保护的英国农产品。
韦克菲尔德是约克郡大黄的种植中心，如同路易斯安那有小龙虾节，青岛有啤酒节，德里有运河节，韦克菲尔德也有一年一度的大黄节，时间是每年的二月，这也是暖棚大黄上市的时候，届时会举办大型盛会，大家可以欣赏歌舞节目和厨艺表演，品尝各种大黄食品，逛农贸市场、参观大黄种植暖棚等等，非常热闹。