在国内，牛蛙这个名字对大众来说并不陌生，，出现次数最多的地方是在餐桌或者菜市场，也几乎是国内唯一见到可以公开在菜市场贩卖的两栖类动物。
牛蛙最早由英国博物学家马克·盖茨比（MarkCatesby）在北美东部发现。马克·盖茨比算得上博物学的先驱，在18世纪初就在北美、印度等地多次进行科学考察，除了采集标本，还用细致的科学绘画记录下来牛蛙的样貌。1802年，另一位英国自然学者乔治·肖依据盖茨比采自弗吉尼亚的标本，正式发表牛蛙Ranacatesbeiana这一种类，Rana是蛙科蛙属，catesbeiana正是来自盖茨比的名字，为了纪念他对这个物种做出的贡献。
牛蛙的名字来源于它们的鸣声，雄蛙在繁殖期常常聚集鸣叫，呼唤雌性过来对之抱对，声音如公牛一样高亢，故名bullfrog。从外形上看，牛蛙体型健壮，身长可达20厘米，最重可以达到2公斤。从外形上看，牛蛙身体颜色青绿，有黑色斑点。牛蛙头部宽大，看起来很憨厚，雄蛙下颌的鼓膜呈鹅黄色，雌蛙的呈灰白色。因为承担召唤异性的重任，雄蛙的鼓膜比雌性大很多。春夏是牛蛙的繁殖季节，雄蛙们以嘹亮歌声发出讯号，雌性闻声而来，寻找雄性抱对。在抱对的刺激下，雄性排精，雌性排卵，精卵在水中结合成受精卵。一只健康的雌蛙，产卵量在20000粒以上，繁殖力相当了得。数万枚受精卵在胶质的卵套膜的保护下结成团块状，浮在水面，静等变态发育。
虎父无犬子，牛蛙的蝌蚪同样巨大，大的可达15厘米长，颜色青绿，上有黑色斑点，体型大的都不好意思称它们为“小蝌蚪”了。牛蛙的蝌蚪体型大，吃的也多，除了吃水生昆虫和小鱼，其他蛙的蝌蚪也会成为它们的食物，甚至有时候它们还自相残杀。