初夏时分的傍晚，微风清凉，还未带上暑气。这时我总喜欢爬上刺槐树，把那些尚未开放的花苞撸下来，直接塞进嘴里，味道清甜爽脆，是最好的夏日零食。在树上撸了几串后，再打包一些下树，坐在门前，四周一片黑暗，唯有一轮昏黄的灯光与环绕飞舞的蛾子们，头顶传来蝙蝠的拍翅声，不远处的荷塘里偶尔有青蛙叫，那荷塘白天我刚去过，但没敢下水，因为水里说不定会漂来一只胀狗。与季羡林先生曾目睹的景象不同，我的记忆中，这是个适合边吃刺槐花边听鬼故事的环境，连壁虎都忍不住从墙缝里探出头来，在闪烁的光影里侧耳倾听。不过这天舅舅没说鬼故事，而说起了这棵刺槐树的来历。
刺槐花叶。
“这棵树啊，起码六七百年了，知道不？当年朱元璋造反，从这个庄过，这棵树就是他栽的，一直没死，活到现在，可厉害？”
这话我记了二十年，并一直信以为真，毕竟朱元璋出家的皇觉寺距我家也就半小时车程，他是完全有可能在我（的祖宗）家门口要过饭的。不过二十年后我接触了植物，才明白舅舅这个淡扯得有点大。
刺槐的果。
刺槐（Robinia pseudoacacia）是原产美国东部的蝶形花科，刺槐属大乔木。刺槐进入中国的时间很晚，比喜闻乐见的茄科三宝来到中国的时间还晚，大约是18世纪末由欧洲引入青岛栽培，另一说是19世纪末，是在清代了，，当年的朱元璋是不可能在饿殍遍地的淮北平原种下刺槐的。
刺槐俗称洋槐，与原产中国、俗称国槐的槐（Sophora japonica）相对，同为行道树，这一土一洋两种树木初看上去比较相似，都有着奇数羽状复叶与白色的花，如果近看的话，刺槐和槐的差别还是很大的。是花序的排列，刺槐的花是腋生的总状花序，槐树的花是顶生的圆锥花序，花的尺寸也要小于刺槐。是叶形，这个最好认，刺槐的小叶先端是圆的，槐的小叶是尖的。
槐树花叶。
看果型也可以分辨两种，刺槐的荚果是扁平的长圆形，槐的荚果一节一节的，呈念珠状。
槐的果，跟前面刺槐的差别明显。图片aliexpress。
还有个区别来自刺槐的中文名，之所以叫刺槐，是因为它的复叶基部有一对托叶刺，不过这对刺有时候会不明显，或是因品种的原因干脆无刺，至少我小时候从来没被扎过。
刺槐中文名的由来。
就是味道了，刺槐的花清甜可口，槐的花我没吃过，通常以“槐米”入药，据尝过的人说，其味“苦不堪食”，用来泡茶都嫌弃。
关于吃法，我唯一认可的就是生吃，刺槐的花苞鲜嫩多汁，生吃最能保持其原始风味，就像水果一样。我知道很多人喜欢像吃香椿那样，拌上面粉然后蒸熟，这样会严重破坏口感，把原本更立体的味觉触感变成一滩糊糊，无法具象化，这是无法容忍的。我不是针对在座的哪一种吃法，我的意思是，除生吃之外的任何吃法都是异端，对新鲜刺槐花过敏的人除外。
蒸刺槐花。
像这样直接吃才是正统。
把花拿来跟鸡蛋一起炒，或是打在蛋液里做成鸡蛋摊饼，也是传统异端吃法之一。鸡蛋这种东西的适应搭配其实非常窄，唯有醋可以配，洋槐花鸡蛋饼无论是口感上还是外观上，都非常糟糕。
邻国日本，万物皆可天妇罗，刺槐花也不在话下，被认为是初夏美食，非常受欢迎，但本质上还是挂糊油炸，实乃糟蹋东西。刺槐的嫩芽有时候拿来和芝麻一起凉拌，不过跟花一样，鲜叶含有致敏成分和一些小毒，要谨慎食用。
客官您的天妇罗炸好了。
在查找食谱的时候，我发现油烹鲜花真的是世界各国吃货的共同爱好，如意大利的Fiori d’Acacia Fritti，其实就是意大利天妇罗，不过他们在面粉里还放了牛奶。
这一盘Fiori d’Acacia Fritti已经被油炸到它妈都认不出来了。
如果你跟我一样既不想吃油炸的植物，又不喜欢吃生的，那就把它当配菜点缀算了，蝶形花科植物的花形还是挺好看的，用在伴碟上，比石斛什么的要高大上得多。
刺槐的另一为人熟知的用途是蜜源，洋槐蜜作为外来植物所产蜂蜜，能跻身中国四大名蜜之一，其质量和产量稳定性素来是广受欢迎的，也是欧美主要蜜源植物。蜂蜜产量全国第三位的日本长野县更是有80%的收成都靠刺槐，在日本的《100种最具威胁外来入侵物种名单》中有26种被子植物，刺槐名列其中，因其强大的蘖生能力，严重压制本土植物，降低了当地的生物多样性，被严格控制。而日本养蜂协会为此组建了一个“洋槐蜜保护协会”，反对人工干预刺槐数量。
蜂蜜的广告一般拍得都很诱人。
在原产地美国东南部，刺槐是优秀的木材原料，生长速度快，木质结实紧密，经久耐用，是北美最重要的硬木材之一。其心材中含有的类黄酮物质可使它在泥土中保持100多年不腐，特别适合做枕木、栅栏、木桩、电线杆、造船木材等等。刺槐作为木柴，具有燃烧缓慢、烟雾少、热量高等优点，堪比无烟煤，也作为速生薪炭林种植。
刺槐作为行道树，观赏性很好，初夏开花，一树白色氤氲，还有好闻的橘子花味。除了开白花的原种，还有一些紫色花的园艺品种，以及观叶的金色品种。
金叶品种“Frisia”。
刺槐英文名为black locust，locust原意是蝗虫，后又指跟刺槐一样的几种（广义的）豆科植物。关于这个名称，网上有很多有意思的讨论，即探究《圣经》里的施洗约翰在旷野里到底吃了什么东西。据《新约·马可福音1:6》记载“约翰身穿骆驼毛的衣服，腰束皮带，吃的是蝗虫和野蜜。”这里英文版圣经用的词就是locusts。有人认为施洗约翰吃的是一种原产地中海地区的云实科植物，即角豆树（Ceratonia siliqua），该树的叶和豆荚都类似刺槐，俗称locust bean，也被叫做圣约翰面包（St John’s bread）。传教士初来美国时，看到当地原产的刺槐，就把locust这个名称套上了。不过也有人认为，约翰在旷野生活时，吃的是真正的蝗虫，毕竟蝗虫作为一种高蛋白昆虫食物，在世界各地都很受欢迎，也包括中东。施洗约翰当年到底是以什么为食的，只有上帝知道了。