历代皇朝都在元旦举行庆贺典仪祈祀等活动，如祭诸神祭先祖，写门对挂春联，书写福字、舞龙灯，民间也逐渐形成祭神佛、祭祖先、贴春联、放鞭炮、守岁、吃团圆饭以及众多的“社火”等娱乐欢庆活动。
元旦发展
“元旦”一词最早出现于《晋书》“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春”的诗中。晋代诗人辛兰曾有《元正》诗“元正启令节，嘉庆肇自兹。咸奏万年觞，小大同悦熙。”记述了元旦庆贺的情景。
南朝萧子云的《介雅》诗中也有“四季新元旦，万寿初春朝”的记载。宋代吴自牧《梦粱录》中有关于“正月朔日，谓之元旦，俗呼为。一岁节序，此为之首。”的记载。
元旦吃什么
1、饺子
在北方，大部份的北方人会在元旦这一天包饺子，冬天比较冷，蒸几盘热气腾腾的饺子，再酱点醋，那味道，真的是比任何山珍海味都香。
2、元旦传统食物汤圆
小时候就听到歌里唱卖汤圆、卖汤圆、这里的汤圆是圆又圆。。。。。。汤圆在南方是很受欢迎的，像元旦、这种传统佳节都会煮上一份汤圆，象征着团团圆圆。
3、年糕
年糕有很好的寓意，吃了年糕有年年高的好意头，起源于江浙一带，不过现在南方也很流行吃年糕了。
4、糍粑
可能很多人对糍粑很陌生，特别是北方人，因为只有南方人才会在特定的节日里做糍粑吃，糍粑是用糯米粉制作，把糯米粉揉成泥状，然后包各种各样的馅，用油炸或者蒸，做法很多种，吃法也很多种。
5、元旦美食丰盛美食
除了以上所说的元旦传统美食，其实我们也可以按照自己的口味去吃，现在生活条件提高了，想吃什么就吃什么，想做什么就做什么，可以出去外面吃，也可以在家里做着吃。