元旦吃饺子表达了人们对于新的一年生活的美好愿望。
饺子在中国是十分传统并且寓意深刻的食物，饺子在古时候，属于祭祀后食用的食品。古人讲究守岁时包，辞岁时吃。也就是说到了子时为两年之交、迎新辞旧的时刻，具有特殊意义。“子”为“子时”，交与“饺”谐音，有喜庆团圆和吉祥如意的意思，预示新的一年里交上好运。从饺子的形状看，就像元宝一样，所以元旦吃饺子，也就意味着“招财进宝”。而且饺子里面都是有馅，这是为了方便大家把各种吉祥、喜气的东西包到馅里，以寄托人们对新的一年的美好期盼。
现在人们在吃饺子的时候还会在其中包上各种各样的“彩头”据说吃到的人就会有好运，在包饺子时，人们常常将金如意、糖、花生、枣和栗子等包进馅里。吃到如意、吃到糖的人，来年的日子更甜美，吃到花生的人将健康长寿，吃到枣和栗子的人将早生贵子。有些地区的人家在吃饺子的，还要配些副食以示吉利。如吃豆腐，象征全家幸福；吃柿饼，象征事事如意；吃三鲜菜。象征三阳开泰。台湾人吃鱼团、肉团和发菜，象征团圆发财。饺子这一节目佳肴在给人们带来年节欢乐的，已成为中国饮食文化的一个重要组成部分。