立冬这个标志着冬季到来的节气，不仅是农耕社会中冬闲的开始，更是家庭团聚、庆祝丰收的好时机。冬季的寒冷气候来临，人们往往选择通过美食来御寒养身，而在立冬这一天，中国各地都有着丰富多彩的饮食习俗，带着浓郁的地域风情和历史传承。
北方地区饺子——祛寒保暖的传统象征
在中国北方，立冬吃饺子几乎是家喻户晓的传统。对于北方人来说，立冬吃饺子不仅是御寒的好选择，更有着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谚。饺子的形状像人的耳朵，吃饺子象征着保护耳朵不被寒风冻伤。饺子内的馅料极为丰富，尤其在立冬时节，牛羊肉、猪肉搭配大葱、韭菜或白菜等蔬菜的馅料成为首选，既滋补又温暖。
饺子的历史可以追溯到东汉时期，由名医张仲景发明。据传他在寒冬时节看见百姓耳朵冻伤，便发明了一种用面皮包裹肉馅的食品，既能治病，又能保暖。后人将这种食品改良成饺子，并逐渐成为节日中的传统美食。
江南地区汤圆——寓意团圆的美好愿景
在中国南方地区，尤其是江南一带，立冬这天有吃汤圆的习俗。汤圆是用糯米粉制成的圆形食品，象征着团圆和幸福。在立冬之际，家家户户都会煮上一锅甜糯的汤圆，不仅寓意着家庭的和谐、幸福，也是一种感恩的表现，感谢一年的辛勤劳动与丰收。
汤圆的做法相对简单，但风味各异。根据不同地区的习惯，汤圆的馅料有很多种常见的有黑芝麻、花生、豆沙馅，近些年还有加入果仁、巧克力等现代口味。除了甜味汤圆，一些地方还有咸味汤圆，常用的馅料有肉馅、虾馅等，搭配咸汤食用，别有一番滋味。