1500年4月22日，葡萄牙航海家佩德罗·卡布拉尔抵达巴西。他将这片土地命名为“圣十字架”，并宣布归葡萄牙所有。由于葡殖民者的掠夺是从砍伐巴西红木开始的，“红木”(Brasil)一词逐渐代替了“圣十字架”，成为巴西国名，并沿用至今，其中文音译为“巴西”。
巴西位于南美洲东南部，地跨西经35到西经74度，北纬5度到南纬35度。东临南大西洋，北面、西面和南面均与南美洲任意一个国家接壤(智利除外)。北邻法属圭亚那、苏里南、圭亚那、委内瑞拉和哥伦比亚，西界秘鲁、玻利维亚，南接巴拉圭、阿根廷和乌拉圭。海岸线长约7400公里。领海宽度为12海里，领海外专属经济区188海里。巴西是南美洲面积最大的国家，领土面积851.49万平方公里，约占南美洲总面积的46%，在世界上仅次于俄罗斯、加拿大、中国和美国，排行第五。
巴西的地形主要分为两大部分，一部分是海拔500米以上的巴西高原，分布在巴西的中部和南部，另一部分是海拔200米以下的平原，主要分布在北部和西部的亚马逊河流域。全境地形分为亚马逊平原、巴拉圭盆地、巴西高原和圭亚那高原，其中亚马逊平原约占全国面积的1/3，为世界面积最大的平原;巴西高原约占全国面积60%，为世界面积最大的高原。最高的山峰是内布利纳峰，海拔2994米。
巴西境内有亚马逊、巴拉那和圣弗朗西斯科三大河系。河流数量多，长度长，水量大，主要分布在北部平原地区。西南部有巴西的水利枢纽--伊泰普水电站。亚马逊河全长6751公里，横贯巴西西北部，在巴流域面积达390万平方公里;巴拉那河系包括巴拉那河和巴拉圭河，流经西南部，多激流和瀑布，有丰富的水力资源;圣弗朗西斯科河系全长2900公里，流经干旱的东北部，是该地区主要的灌溉水源。海岸线长7400多公里，领海宽度为12海里，领海外专属经济区188海里。
巴西大部分地区处于热带，北部为热带雨林气候，中部为热带草原气候，南部部分地区为亚热带季风性湿润气候。亚马逊平原年平均气温25～28度，南部地区年平均气温16～19度。
已探明铁矿砂储量333亿吨，占世界总储量9.8%，居世界第五位;产量3.55亿吨，居世界第二位;出口量也位居世界前列。巴西29种矿物储量丰富，镍储量600万吨,占世界镍储量的4.0%,主要分布在戈亚斯州和米纳斯吉拉斯州。锰、铝矾土、铅、锡等多种金属储量占世界总储量的10%以上。铌矿储量已探明455.9万吨，按当前消费量够全球使用800年。还有较丰富的铬矿、黄金矿和石棉矿。煤矿探明储量101亿吨，但品位很低。2007年以来，巴西在东南沿海相继发现大油气田，预计石油储量将超过500亿桶，有望进入世界十大石油国之列。森林覆盖率达57%。木材储量658亿立方米。水力资源丰富，拥有世界18%的淡水，人均淡水拥有量29000立方米，水利蕴藏量达1.43亿千瓦/年。