我们知道世界上最重的树是铁力木，每立方米重达1122公斤，那么，世界上最轻的树又是什么?原来是原产于美洲的木棉科木轻木，每立方米仅重115公斤。一个正常的成年人可以抬起约等于自身体积8倍的轻木甚至更多。
轻木是木棉科、轻木属中唯一的一种常绿中等乔木。一株10年生的轻木可高达16米，直径50-60厘米。叶宽心脏形，交互生长在枝条上。花大，色黄白，着生于树冠上层。结长圆形蒴果，里面有绵状的簇毛，由五个果瓣构成。种子倒卵形，淡红色或咖啡色，外面密被绒毛，像棉花籽一样。
干燥的轻木每立方尺仅重6～8磅(2.7～3.6公斤)。浮力约为软木的二倍，适于制造救生圈和救生衣。由于具有很好的弹性，也是包装家具等物品和制造机器座垫的优良防震材料。它还具有较好的绝缘性，可用作保温箱、冰箱和冷藏室的隔热材料，并且是制造装运固体二氧化碳容器的良好材料。还可用在飞机的座舱中和制作飞机与船舰模型以及钓鱼浮漂。可见，轻木的用途非常广。
有这样一个故事，15世纪时发现了美洲新大陆。从那以后，欧洲殖民者争先恐后地派军队占领美洲地盘。西斑牙军队到厄瓜多尔时，军人们看到在流往萨摩岛的奔腾咆哮的河流中，有七个土著姑娘乘着一种特殊木头扎成的木筏，冒着狂涛激浪漂流而下，木筏时而在浪尖上，时而沉入水花中，但始终都不会沉没，感到十分惊奇。
后来，军人们还发现，这种木头特别轻，防腐性能好，当地手工用它制造出的各种各样的生活用具和工艺品，很受人们欢迎，往往供不应求。于是，西班牙军人第一次把这种木材叫做轻木。后来，轻木被运到西班牙乃至整个欧洲，并逐渐在全世界传播开来，且广泛用于航空、航海、隔音、隔热、室内装饰等方面，效果特别好。轻木不仅木材特别轻，木质细白，虫不吃，蚁不蛀，而且生长迅速，树干又高又直，分枝少，叶片大而圆。在热带雨林里，它宛若着紧身短衣筒裙、系银腰带、撑着绿纸伞的少女，窈窕美丽，亭亭玉立。
轻木搭建的别墅
轻木是世界上生长最快的树种之一，一年就可长到五六米,直径5-13厘米。由于它体内细胞组织更新很快，植株的各部分都异常轻软而富有弹性。轻木又称百色木，属于木棉科、轻木属。是一种常绿乔木。一株10-12年生的轻木商可达16-18米，胸围1.5-1.8米。其树干挺直、树皮栋褐色。其叶片呈宽心脏形，片片单叶在枝条上交互排列，叶的边缘具有棱状的深裂。花长得很大，是白色的，着生在树冠的上层。果实称作蒴果，长圆形，里面有绵状的簇毛，由5个果瓣构成。种子是倒卵形的，呈淡红色或咖啡色，外面密被绒毛，犹如棉花籽一样。上个世纪60年代我国开始引种试种轻木，目前，云南、广东、福建、海南、台湾等省区均有种植。