056导弹护卫舰是我国制造的新一代多用途的轻护卫舰，主要用于近海防御与日常巡逻的任务。全球十大护卫舰中排名第一的是以色列萨尔5型护卫舰，第二就是我国的056导弹护卫舰。
本级舰采用深V、长桥楼船型，适航性较好，可提供较大的舰体空间。采用隐身设计，舰体外飘，上层建筑内倾，形成一条贯穿舰体前后的折线，舰面上的设备如小艇、鱼雷发射管都遮蔽处理，雷达隐身效果良好。舰艉部有直升机甲板，有直升机操作能力，但没有设置机库。
中国海军建造056型主要用于近海防御，担负日常巡逻任务，为相关海上执法部门提供支持保障，以替换之前舰龄较长，战术技术指标较低，武器及设备已经落后，人员工作和居住环境较差，难以适应新时期的作战任务的053H型护卫舰系列和037型猎潜艇系列。
总体而言，056并不追求复杂高档的武装配置，仅维持必要的水面战与基本的防空自卫能力，只要能满足最基本的近海巡逻、基地防御与有限强度作战能力，也删除让直升机驻舰的能力，显示其尽可能简化设计以压低成本，把舰上更多空间用来提供较好的适居性与自持力。对于一种担负第二线近海水面巡逻作战任务的次级舰艇而言，这些都是十分合理的考虑。
相较于小型的037，056无论耐波性、自持力与作战能力都增长数倍。而相较于054A型护卫舰乃至原本的江湖级，056体型较小、吃水较浅，更利于在水浅的东海海域使用，而且价格相对低廉的056能建造更多，使解放军海军维持一支规模较大的近海作战舰队；在本世纪中国与东南亚数国对南海诸岛主权争议越演越烈之际，近海作战的056对中国海军的作用就更为明显。056或许没有采用任何突破性的新技术，协调各船厂成批建造此型舰而使相关厂商技术升级，也很具有积极意义。