蚂蟥是水蛭的别称，它们主要生活在淡水之中，有的还生活在咸水中，主要靠吸取血液为生，也会吃一些小动物，近日马来西亚捕捉到一只世界上最大的蚂蟥，身长1.5米，可以直接吞下一只鸡，你肯定不想被它黏上。
人们在稻田里常见的蚂蝗叫日本医蛭，以吸食人、畜、青蛙的血为生。海南岛和台湾山林里生活着一些山蚂蝗，常潜伏在草丛、树上。蚂蝗经炮制后可作一味贵重的中药材。近年来，由于化肥、农药等威胁其生存环境，加之人类进行掠夺性捕捉，蚂蝗的野生资源日益减少。
蚂蝗是一类高度特化的环节动物。目前已知全世界共有三百多种。多数生活于淡水中；少数为海水或咸淡水种类；还有一些陆生或两栖的；多在温湿的地区。大小在4—200毫米之间。蚂蝗有环带，雌雄同体。所以，一般认为它是由一类适应外寄生的寡毛类祖先演化而来。
许多种蚂蝗以吸取脊椎动物或无脊椎动物的血液为生。有的或多或少是固定生活于一个动物的个体上，接近于体外寄生虫；有的只是一时性地侵袭一下宿主，吸饱血液后掉下来；但也有属于普通的掠食性或腐食性的。
河流稻田比较常见，小时候在小河玩耍时多次中招。当它吸附于皮肤时，切不可强行拉扯，否则蚂蝗吸盘将断入皮内，有时可引起感染。应在蚂蝗吸附的周围用手轻拍，或用盐、醋、酒、清凉油等涂抹，蚂蝗即自然脱出。伤处可涂碘酒或撒九一丹，以预防感染。