在植物界中很多植物一般生长都比较缓慢，世界上长的最快的树就是轻木，轻木一般10年就可以长到16到18米，它不仅生长速度很快，也是世界上木质最轻的树。
轻木原产南美洲热带地区，材质特轻。木材外表与白松或椴木相似。干燥的轻木每立方呎仅重6-8磅（2.7-3.6公斤）。浮力约为软木的二倍，适於制造救生圈和救生衣。由於具有很好的弹性，也是包装家具等物品和制造机器座垫的优良防震材料。它还具有较好的绝缘性，可用作保温箱、冰箱和冷藏室的隔热材料，并且是制造装运固体二氧化碳容器的良好材料。还可用在飞机的座舱中和制作飞机与船舰模型。
它的根又粗又长的木材，两个人抬起来快步如飞。轻木比做软木塞的栓皮栎还要轻一半，是世界上最轻的树木。每立方米仅重115公斤。一个正常的成年人可以抬起约等于自身体积8倍的轻木甚至更多。
轻木是木棉科、轻木属中唯一的一种常绿中等乔木。一株10年生的轻木可高达16米，直径150-160厘米。叶宽心脏形，交互生长在枝条上。花大，色黄白，着生于树冠上层。结长圆形蒴果，里面有绵状的簇毛，由五个果瓣构成。种子倒卵形，淡红色或咖啡色，外面密被绒毛，像棉花籽一样。
轻木原产南美洲及西印度群岛，当地人称它为“巴尔沙木”。“巴尔沙”在西班牙语中的意思是“筏子”，用轻木做筏子具有特别大的浮力，可载运更多的东西。