哈维尔·索托马约尔作为世界上越过2米40高度次数最多的跳高运动员，也是全世界跳的最高的人。身材瘦高、双腿修长的古巴人索托马约尔注定会永留史册，1989年在波多黎各的圣胡安，他以2米44的成绩第二次打破世界纪录，成为第一位跳过8英尺高度的运动员。而在1993年，索托马约尔第三次也是一次打破世界纪录，2米45的成绩也一直保持到了今天，可以称得上是当之无愧的全世界跳的最高的人。
索托马约尔可以说是优秀跳高运动员的典型代表，乍看上去，身高腿长，表情木讷。在看似僵硬的面部表情下却有一股藏不住的暗劲儿，他出色的爆发力或许正是从中而来。拉维埃尔·索托马约尔于1967年10月出生在古巴中部省份马坦萨斯的一户普通人家里，象大多数古巴黑人孩子一样，他从小也痴迷于户外运动，并且很快就显露出在这方面的天赋，被招进了国家田径队专练跳高。
索托马约尔应该算是少年老成，自80年代出道以来，他就以20多次跃过2米40的成绩，在世界田坛上制造了一个又一个冲击波，使人们看到了一颗明日巨星的诞生。索托马约尔也从此成为受全世界新闻媒体瞩目的焦点，被热爱他的人们亲切地称为“索托”。 索托果然没有辜负人们对他的期望，在许多地区比赛和国际邀请赛上屡创佳绩。虽然88年的汉城奥运会，古巴因为同朝鲜的关系，而连续两届抵制奥运会，使他失去在重要赛事上夺冠的机会。从1989年开始，他开始一步步走向辉煌。
在当年举行的布加勒斯特世界室内田径锦标赛上，他一跃而过2米43的高度，平了当时的世界纪录。八月份，他又在波多黎各的圣科斯埃斯科瓦体育场以2米44的成绩，一举打破了室内跳高世界纪录，成为世界上跳得最高的人。92年，索托在巴塞罗那奥运会上，以2米34为古巴夺得历史上第一枚跳高金牌。93年7月27日，索托再创辉煌，以2米45的成绩在西班牙的萨拉曼卡创造了新的室外跳高世界纪录，标志着他的体育事业达到顶峰。这时候，索托已经集跳高室内室外世界纪录于一身，包揽了世锦赛，奥运会，中美洲运动会等重要地区和国际赛事的跳高冠军头衔。
正当热爱的人们期望索托能够再创辉煌的时候，多年征战的后遗症开始显现，阻碍他迈向新的高峰。96年的美国亚特兰大奥运会，索托憋足了一股劲儿想杀美国人一个下马威，伤病缠身再加上状态不佳，在比赛中仅名列第11位，眼睁睁地看着美国跳高名将查理斯·奥斯汀以2米39的成绩摘走了金牌。
奥运会后，索托做了膝盖和脚踝的手术，状态一度有所回升，旧伤病仍不时困绕着他。97年6月，索托伤及右脚踝，被迫放弃了古巴全国运动会和中美洲和加勒比地区田径锦标赛。当年的7月份，索托打破了一些体育评论家认为他将走下坡路的预言，在他的幸运城市，当年他创出人类最佳跳高成绩的西班牙城市萨拉曼卡，跳出了2米34的好成绩，预示着这位多项世界冠军得主和世界纪录保持者的竞技状态正在逐渐回升。
98年，索托又恢复了他的王气，南北征战皆所向披靡。除了大奖赛的桂冠之外，还在纽约的友好运动会以及委内瑞拉的马拉开波举行的泛美运动会分别获得冠军。在友好运动会上，索托遭遇他的老对手，96年奥运会金牌得主奥斯汀。这次索托终于扬眉吐气地在2米33的高度上，以一次过杆干净利索地击败了奥斯汀。在马拉开波，索托跃过了2，37米，创造了去年世界的跳高最好成绩，再也没有人敢说他已经是“英雄迟暮”了。