相信一提到现在世界上最大的射电望远镜,很多人都会想到是坐落在中国贵州的“FAST”射电望远镜,也就是我们平时说的“天眼”。这台望远镜口径达到了500米,接收面积足足有30个足球场那么大。不仅能接受137亿光年以外的信号,而且误差不超过一毫米,可谓是非常的先进了。
或许有人会问了,在“天眼”问世之前,哪个射电望远镜是全球老大呢?在“天眼”抢夺第一宝座之前,占据着射电望远镜头把交椅的是由美国建成的阿雷西博射电望远镜。
这台望远镜坐落在美国波多黎各阿雷西博天文台,在2016年9月25日“天眼”诞生以前,它一直是世界上最大的射电望远镜。阿雷西博射电望远镜是有史丹佛国际研究中心、国家科学基金会与康奈尔大学共同管理的,口径达到了305米,经过后期的扩建,口径增大为350米。
阿雷西博射电望远镜虽然已经不是世界上最为先进的了,它仍然为人类做了许多贡献。早在1974年,天文学家就用它发现了宇宙中的第一列双脉冲星,并且第一次间接认证的引力波的存在。虽然阿雷西博有过很多光辉的成就,不得不承认,这台老旧的望远镜也有着很多的缺点。比如它的电线不能转动,无法对准其他天区进行测量。
美国的自然科学基金还怀疑老旧的阿雷西博会带来严重的环境污染,并对它开始进行环境评估。就这样,阿雷西博开始慢慢退居二线,不仅其经费被一降再降,而且在维护上面也无法得到妥善的保养。现如今的阿雷西博射电望远镜早已锈迹斑斑,远远看去更像是一个巨大的垃圾场。