甘肃东乡林家马家窑文化出土的青铜刀，是最早的一件青铜器，距今约5000年。发掘报告是这样介绍的由两块范浇铸而成，刃部经轻微冷锻或戗磨，以增加锋利度。刀身厚薄均匀，表面平整，有较厚的深灰绿色锈。短柄长刃，刀尖圆钝，微上翘，弧背，刃部前端因使用磨损而凹入。
柄端上下内收而较窄，并有明显的镶嵌木把的痕迹。通长12.5厘米、宽2.4厘米。出于20号房址的北墙壁之下，保存完整。经钢铁学院冶金研究所检验，为含锡的青铜。，在该遗址中还出有三块含铜、锡、铅、铁的铜渣。林家这件青铜刀出土地层明确，20号房址内还出有彩陶盆和素面盆各一件，为马家窑文化的典型器物;该遗址同出的铜渣也说明，此青铜刀不是偶然现象。
林家青铜刀是中国最早的青铜器，但不是最早的铜器，中国最早的铜器出在仰韶文化早期的半坡文化中。上世纪50年代发掘半坡遗址时，在一座墓葬的填土中，发现一件铜片，发掘者不敢相信这是真的，因为青铜器与文字、城市一同被认为是文明时代的物象表征，史前时期的母系社会怎么能有铜器出现呢?于是发掘者便猜想是不是因为老鼠打洞之类的后来活动带进来的，虽然老鼠洞没有找到，在《西安半坡》报告中也没有收入。后来这件铜器经有色金属研究院分析，含镍量达20%左右，是一件铜镍合金的白铜 。