黑曼巴是一个大的，黑色的，长的，快速和致命的类型的蛇。它被列为世界上最快的蛇，第二最长的毒蛇。它可以以14英里每小时的速度移动，它有8.2英尺的平均长度。黑曼巴的毒蛇咬伤的效果可以感觉到在30分钟到一个小时。它可以通过心脏发作或呼吸衰竭意味着死亡。幸运的是，抗蛇毒已经被创建，以防止从死亡黑曼巴的毒蛇咬伤。它的毒液具有0.05的半数致死量。
黑曼巴蛇 (学名Dendroaspis polylepis) 为眼镜蛇科曼巴蛇属的一员，是非洲最长的毒蛇，平均体长为2.3米（7.5英尺），最大可达4.45米（14.6英尺）。其名字中的“黑”字，其实是形容其乌黑的口腔而不是指其灰色或棕色的身体。黑曼巴蛇也是世上移动速度最快的蛇，其短距离的移动时速可达16-20公里。因各种理由，它也常被认为是一种非常危险的毒蛇。
事实上，黑曼巴蛇一般并不是黑色的，它们的体色有多种变化，主要有灰色、墨绿色、棕色、褐色、土黄色等；而幼体则主要为鲜艳的灰色或墨绿色。黑曼巴蛇的腹部为白色，有的为米黄色；除此之外，有些个体的身上还长有浅色的条纹。黑曼巴蛇最易辨认的特征是它那乌黑的嘴巴，当遇到威胁时，这便是其最好的警告信息；它的眼睛主要是棕色或黑色。 黑曼巴蛇的体型庞大，成体的平均体长为2.5米，而最大则可达4.45米；其一般体重为1.6公斤。 它是世界第二长的毒蛇，仅次于亚洲的眼镜王蛇。此蛇的平均寿命为11年。
在猎食时，黑曼巴蛇主要会等待猎物接近，然后攻击。 如果猎物奋力挣扎，它便会重复攻击；黑曼巴蛇会因应猎物的大小而采取不同的行动当遇较大型的猎物时，此蛇通常会在攻击完成后任其逃走，随着气味，蛇可以找回死去的猎物；不过，在应付较小的猎物，如鸟或鼠时，黑曼巴蛇会紧咬不放，直到猎物停止移动将其吞噬。，它们也会猎食蝙蝠。
黑曼巴蛇的毒液里主要含有神经毒素及心脏毒素。其毒液的LD50毒性数据为0.32 mg/kg（皮下注射）、0.25 mg/kg（静脉注射）及0.941 mg/kg（腹腔注射）。其平均毒液分泌量为50—120毫克，而最大纪录则为400毫克。在有效血清面世之前，由黑曼巴蛇造成的死亡率接近100%，因为此蛇几乎在每次攻击都会注入足以致命的毒液分量。临床报告显示被咬者可在30-60分钟内死亡。
死亡率与死亡时间受很多因素影响。例如，伤者的健康状况；蛇所注入的毒液量，被咬的位置等。被咬者的症状通常为晕厥，呼吸困难，心跳不均等；严重者会有心跳呼吸衰竭的情况。，黑曼巴蛇的毒液也会造成麻痹。死亡通常因呼吸肌停止运作而发生。不过目前在非洲，SAIMR(South African Institute for Medical Research)组织已能广泛提供针对性的抗毒血清治疗黑曼巴蛇咬。
基于各种因素，黑曼巴蛇被认为是非洲最危险及最令人闻之色变的毒蛇之一。话虽如此，由它们所造成的蛇咬个案非常少，这是因为它们主要出没于人烟稀少的地方以及它们并不愿意与人类发生冲突。
獴是黑曼巴蛇的主要天敌，就像其他毒蛇。獴因其体内对蛇毒的抗体而很受人们注视，它们的血液里有突变的接收物以阻止毒液里的神经毒素与目标物质结合，使其失效。 虽然如此，獴比较多袭击幼体，因为这样不必费太大的精力。，蛇鹫也是黑曼巴的天敌之一。， 某些游蛇科的成员也会猎杀年幼的黑曼巴蛇。