银河系在不断长大 究其原因竟是在“吃饭”
夏天的夜晚，当我们在郊外仰望星空，就会发现天上一条模模糊糊的亮星带，从南至北。这就是银河。银河系是很大的天体结构，我们的太阳系就身处其中。银河系的体型太大了，所以它的同伴只能被称为矮星系。一个“矮”字突出了同伴的级别。
一般的矮星系只有几十亿颗恒星，还有些只有上万颗恒星，而我们的银河系明显阔绰太多，它有接近四千亿颗恒星。银河系是由数千个星团和一大批星云物质组成的系统，它的直径约为100000多光年，中心的厚度约为6000多光年。
美国麻省理工学院的助理教授安娜，做了一个很有趣的研究课题。经过研究，她认为，银河系过去没有这么大，它是在吞噬周围的矮星系，在不断地吞噬过程中，银河系才不断地长大，变成了如今的庞然大物。
过去，人们一直认为，银河系是个旋涡星系，就跟仙女座大星系一样。经过近几十年的研究，尤其是经斯皮策红外望远镜观测证实，银河系是一个棒旋星系，它的中心像一个棒子那样，而不是像一个旋涡。不仅如此，斯皮策红外望远镜还确认证明，银河核心的棒状结构比预期的还大。，这依然不影响我们原来对银河系的理解，从侧面看，它的外形就像两个扣在一起的盘子，恒星主要集中在中心，边缘地区较少，但在盘子的上侧和下侧，也并非空无一物，那里也有一些恒星，只是密度较小，看起来不是那么亮，这里被称为银河系晕。
要指证银河系在不断吞吃周围的矮星系，关键就要在银河系晕的外围找到证据。如果银河系吞吃了矮星系，这些矮星系的成员就会进入到银河晕的外围。天文学家们找到相关证据了吗？
恒星化学条形码揭示出“穷人”和“富人”。判断谁是真正的罪犯，最重要的证据莫过于DNA检测，DNA记录了一个人的生物遗传特性。恒星也有自己的DNA，那就是恒星的化学条形码，它清晰地显示着恒星中所包含的化学信息。
星光中包含着恒星的基本信息，这早在牛顿时代就为大家所共知，让阳光通过三棱镜，就可以看到七彩阳光，七彩光就暴露了太阳上的化学元素信息。
一般的大型望远镜都装备有光谱仪，能够拍摄恒星的光谱。光谱仪可以将星光分解成一条条的彩色光带，光谱中出现的暗线是吸收线，那些吸收线就是恒星的化学条形码，相当于恒星的DNA，告诉我们被观测恒星上包含着哪些元素，以及那些元素含量的多少。
天文学家分析光谱仪发现，银河系晕外侧的一些恒星，它们的化学条形码显示它们内部的金属元素含量非常少。天文学家声称，这就足以证明，那些恒星是一群外来户，它们是被银河系俘虏来的。等一下！凭什么因为人家金属元素含量少，就断定人家是银河系的外来户了呢？说话一定要讲证据的！
，需要说明一下的是，化学条形码所显示的，并不是我们平常所理解的金属元素，它们是较重的化学元素。
宇宙在最初形成的时候，只有很简单的几种元素，分别是氢、氦和锂元素，它们既是最简单的元素，也是最轻的元素，是它们聚合在一起形成了最早的恒星。随着恒星的演化，这些元素就会演化成重元素。这些重元素伴随着超新星一起形成，超新星爆发之后，这些重元素——也就是金属元素会参与下一轮恒星的形成。
按照古人的说法，金也就是金属，也就是财富，说一个人有多少金就是说有多少钱，这种说法也适合在天文学上使用。尽管这里说的所谓金属元素只是碳、氧、氮、铁，在天文学中，它们被称为金属元素。携带较多碳、氧、氮、铁的恒星，被称为富金属恒星；而缺乏这些元素的恒星，就是贫金属恒星。贫金属恒星，也就是恒星家族中的穷人。
在银河系的晕中，就发现了宇宙中最缺铁的恒星，铁元素的含量只有地球地核的1%，它的质量却是地球的三十万倍。
银河系是一个比较大的星系，银河系那样有三千多亿颗恒星成员，大多数恒星很亮，它们在不停地演化，以至于今天包含着太多的金属元素，银河系不该有这些穷成员，这足以说明，银晕里面的贫金属恒星是外来户，是被银河系俘虏来的。
弱肉强食，矮星系里“穷人”的命运。贫金属恒星多存在于星系晕中，它们不愿意跟富人为伍。富人们喜欢炫富，它们聚集在一起，生活在豪华的地方，生活在光芒明亮的银河系银盘里面，相互攀比谁的光芒更明亮。，穷人就不能这样，星系晕就是它们的家园，那里就是贫民窟。它们只能居住在生活条件简朴的贫民窟里。
以上说法，只是玩笑。贫金属恒星为什么只喜欢生活在银河系的银晕里面呢？这引起了天文学家的兴趣。他们知道，还有另一个地方也是贫民窟，这个贫民窟就是矮星系。尤其是那些只有几千颗恒星的矮星系，更是贫金属恒星的家园，那里是实实在在的贫民窟。
一般认为，银河系周围的矮星系产生较早，它们是宇宙诞生之初的第一代恒星，保持着最纯朴、最原始的状态，它们是星系演化的活化石。也正因为如此，人们才努力寻找它们，试图揭示宇宙诞生之初的更多信息。
矮星系包含的恒星竟然出现在银河系，这就揭示了一个惊天地秘密长期以来，银河系一直在吞噬周围的那些矮星系，这就是弱肉强食。银河系如何做到的呢？它就是凭借着自己强大的引力呗，把矮星系的恒星逐渐吸收过来，使得一些原本独立存在的矮星系早已无影无踪，它们的成员都被纳入到银河系银晕里面。如果我们能听懂，这些贫金属恒星一定在痛苦地向我们诉说当年曾经发生过毛骨悚然的吞噬案件。
吞噬，银河系就是这样不断壮大。银河系吞噬矮行星系恒星的案件，也间接告诉我们，银河系本来没有今天这么大，它是通过吞噬周围的矮星系不断壮大自己的，它是在不断地吞噬中长大的。
这种吞噬同类的罪名可是很严重的，银河系可不愿背负天文学家，你们这么说，一定要有坚实的证据。幸好，今日的银河系还有某些不正常的行为告诉我们，它确实很残暴，吞噬的事件现在正在发生。
在人马座方向，科学家发现有很多恒星，从人马座矮椭圆星系奔涌而出，构成恒星流，宛如一串巨大的恒星项链，环绕在银河系周围。它的跨度超过100万光年，包含了大约1亿颗恒星。这表明，这些排队奔向银河系的星流，原来属于人马座矮椭圆星系。
人马座矮椭圆星系是个小星系，成员较少，尽管它努力挣扎，但还是扛不住银河系巨大的引力。银河系的引力扯碎了它们，让它们奔向银河系。最终，星流在银河系的外围停止前进，它们会在银晕的外围安家，逐渐适应新的栖息之地。
目前，科学家已经发现了14条这样的恒星流，它们都是从银河系附近的矮星系被吸引来的。这表明，与银河系这个富人俱乐部为伍，并不是一件快乐的事情，稍有不慎就会被吞噬。
天文学家继续举证能证明银河系吞噬同类罪名的证据，还不仅仅是这些。计算机演示宇宙诞生初期，在银河系的附近，诞生了大量的矮星系，它们围绕着银河系运行，就像是行星环绕着恒星运行那样。现在，只能找到很少的一部分矮星系，要找到只有几千颗恒星的矮星系更是困难重重。它们太黯淡了，在最初形成的时候，它们的个头就不大，光芒也就不亮。又因为聚集的数量太少，就更无法与群星璀璨的银河系争辉了。
不过，科学家确信它们存在，找不到它们，过去，科学家只能埋怨自己的望远镜不够先进。可是恒星流的发现，给了科学家启示也许，找不到的那些矮星系都成为了银河系的腹中之物。最初的银河系，只不过是个很一般的小星系，随着时间的流逝，它越长越大，长大的原因就是它在不断地吞噬周围的矮星系，银河系正是在不断吞噬中长大的。