NASA拍下惊人一幕:离地球90万光年外的星系吞食

  尽管星系级别的吞食故事听起来有些科幻,但NASA的相机已经拍下了一个惊人罕见的例子。这个编号为NGC 3923的椭圆形星系,位于距离地球超过90万光年的地方。

  不过让它变得特殊的,并不是这个距离,而是其异常的对称性。作为一个“壳星系”(shell galaxy),它的同心环内布满了许多星体,好奇心很重的NASA天文学家们将这种结构与洋葱作为类比。

  尽管尚不清楚其形成机理,但天文学家们认为其应该与某种星系规模的吞食现象有关。当较大的星系吞食掉较小的星系时,“涟漪”就会从它们共同的“中心”涌动出来,而这些震荡又会导致恒星环绕在新结合成的星系周围。

  在长蛇座(Hydra Galaxy),除了NGC 3923之外,还有超过20个类似的壳星系。NASA表示“洋葱”本身的形成并不罕见,但这种对称排布却要低得多。如果“涟漪”产生的震荡不够均匀,那就极有可能导致某些更加扭曲的布局。

  尽管如此,我们仍无需我们所在的银河系发生同样可怕的事情,因为到目前为止都还没有任何证据表明螺旋星系会发生“星系吞食”。