有个日本朋友，不知道从哪里弄来了一些紫禁城的老相片，当他走进紫禁城里，拿出相片对照着看时，看得他顿时有股毛骨悚然的感觉。
紫禁城南北长961米，东西宽753米，四面围有高10米的城墙，城外有宽52米的护城河,真可谓有金城汤池之固。
紫禁城有四座城门，南面为午门，北面为神武门，东面为东华门，西面为西华门。
城墙的四角，各有一座风姿绰约的角楼，有九梁十八柱七十二条脊之说，形容其结构的复杂。
紫禁城内的建筑分为外朝和内廷两部分。外朝的中心为太和殿、中和殿、保和殿，统称三大殿，是国家举行大典礼的地方。
三大殿左右两翼辅以文华殿、武英殿两组建筑。内廷的中心是乾清宫、交泰殿、坤宁宫，统称后三宫，是皇帝和居住的正宫。其后为御花园。
后三宫两侧排列着东、西六宫，是后妃们居住休息的地方。东六宫东侧是天穹宝殿等佛堂建筑，西六宫西侧是中正殿等佛堂建筑。
外朝、内廷之外还有外东路、外西路两部分建筑。
故宫始建于公元1406年，1420年基本竣工，是明朝皇帝朱棣始建。故宫南北长961米，东西宽753米，面积约为72万平方米，建筑面积15.5万平方米。
相传故宫一共有9999间房，实际据1973年专家现场测量故宫有大小院落90多座，房屋有980座，共计8707间（而此“间”并非现今房间之概念，此处“间”指四根房柱所形成的空间）。
宫城周围环绕着高12米，长3400米的宫墙，形式为一长方形城池，墙外有52米宽的护城河环绕，形成一个森严壁垒的城堡。
故宫宫殿建筑均是木结构、黄琉璃瓦顶、青白石底座，饰以金碧辉煌的彩画。
在整体布局上，景山可说是故宫建筑群的屏障。
依照中国古代星象学说，紫微垣（即北极星）位于中天，乃天帝所居，天人对应，是以故宫又称紫禁城。
明代第三位皇帝朱棣在夺取帝位后，决定迁都北京，即开始营造这座宫殿，至明永乐十八年（1420年）落成。
1911年，辛亥革命推翻了中国的封建帝制--清王朝，1924年逊帝溥仪被逐出宫禁。
在这前后五百余年中，共有24位皇帝曾在这里生活居住和对全国实行统治。