目前我国刑法最高刑罚是死刑，依据《中华人民共和国刑事诉讼法》第163条第2款，死刑的法定执行方式为枪决或者注射。相比中国古代的残酷刑罚，现代刑罚更加体现人性化。今天小桥视角带大家细数一下中国古代残酷的刑罚方式。
夏朝，刚从原始社会进入到奴隶社会，当时的刑罚还是比较野蛮的。“劓”，从偏旁可以看出是跟鼻子有关，活人割鼻子，麻沸散在东汉华佗时期也才有，想想就鼻子疼。“膑”，从偏旁也可以看出是人体的某一器官，即膝盖。春秋战国时期，军事家孙膑受庞涓迫害就遭受了“膑”刑。“宫”，熟悉历史的人都知道司马迁就受到了“宫”刑。“大辟”就是死刑，死刑的死法有“诛、杀、戮”。
古代刑罚大都一脉相承，以下就简单介绍那些不同朝代特有的残酷刑罚。商朝的死刑执行方式让现在看来就是“胆战心惊”。“炮烙”——在铜柱上涂油，下加炭加热，令有罪者行其上，很快就会坠入炭中烧死。小时候看老版的《封神榜》，商纣王的王妃就是被绑在柱子上遭受“炮烙”刑。“醢（hai)”——把犯罪者捣成肉酱。大家都知道姬昌的嫡长子伯邑考就被做成了肉酱喂给了姬昌。“脯”——把犯罪者晒成肉干。醢九侯脯鄂侯这个成语把“醢脯”都进行了说明。因为九侯的女儿不喜淫惹怒了商纣王，九侯受到了牵连，被商纣王捣成肉酱，鄂侯因为对九侯案不满，被商纣王晒成了肉干。“剖心”，这一刑罚还有个典故，“比干挖心”。为了满足商纣王要比干心的要求，比干把自己的心掏出来以表忠诚。
春秋战国，社会动荡，法家思想得到认可。商鞅严刑峻法，自己也受到了折磨，被车裂。“车裂”，又称五马分尸，受此刑者身体被撕成碎块。
汉代刘邦有两个很有名的夫人，吕雉和戚夫人。常言道“一山难容二虎”，戚夫人受到吕雉的刁难也是在所难免。高祖死后，吕雉把戚夫人剁去手脚，割掉鼻子耳朵舌头，眼睛挖出，强迫她喝下哑药，戚夫人叫不出来了，心肠歹毒的吕后还嫌不够，又叫人用烟把戚夫人的耳朵熏聋，然后丢在猪圈里喂养，取名「人彘」。
唐代，“腰斩”执行数量不少。高阳公主和辩机和尚的偷情，引起了太宗的不满，辩机和尚就被执行了腰斩。唐朝的夏州都督、平原郡公刘兰也是被腰斩的。《新唐书.后妃传》记载: 武则天时期尚方监裴匪躬、左卫大将军阿史那元庆、白涧府果毅薛大信、监门卫大将军范云仙潜谒帝，皆腰斩都市。
宋朝，宋仁宗时使用凌迟刑，神宗后成为常刑。至南宋，在《庆元条法事类》中，正式作为法定死刑的一种。凌迟之刑的冠军郑曼被割了3600刀，亚军刘瑾被割了3300刀。虽然清朝《大清现行刑律》废除了凌迟，1952年1月，中国一次施行凌迟，是处决一个汉奸，他的名字叫张伯魁。
元朝，是少数民族政权统治下的中国社会。元朝公开允许私刑的存在，有一个成文法《大札撒》以原始性和残酷性著称。
明朝，应该是官员最害怕的一个朝代，廷杖刑罚让无数官员命丧朝堂。1519年，群臣劝说朱厚照皇帝不要到江南游玩，惹得皇帝大发雷霆，对劝阻的146名大臣加以杖责，结果打死了11人。看电视的时候，我们知道东厂、西厂、锦衣卫对很多人加以私刑，令人闻风丧胆。，明朝的“剥皮”也是对之前朝代“剥皮”的超越。从剥人面皮到全身肉皮。明朝“蓝玉案”便是“剥皮”刑罚的典型。同样明朝的“抽肠”也让人不寒而栗。
清朝刑罚可以说是以前刑罚的集大成者。看过《步步惊心》的剧友们，知道若曦的一个好朋友被雍正皇帝“烹煮”。这里的真实性有待考察。前面我们讲过伯邑考被做成肉酱给姬昌吃，这个肉酱的做法有参考资料认为也就是烹。
在可靠历史资料中，我们可以知道以上残酷刑罚。在趣味小说中，笔者曾经读过莫言《檀香刑》里面，不只是讲了凌迟之刑，还讲了一种刑罚“檀香刑”。所谓檀香刑，是指用香油或者油熬制木棍，让油浸渍到木棍里，这样木棍从谷道插进人的身体就不会因为木棍吸走了人体的血液让人很快死亡。小说给我们呈现了同样的刑罚，人的受罪程度不同，同样是“枭首”，大刀磨得快，人就走得没那么痛苦。
中国古代刑罚以残酷著称，那么国外就没有残酷刑罚了？同样都有。例如，法国大革命时期，用那种半死不活的马进行车裂，然后再灌上水银，让人痛不欲生；同样，只针对女性的刑罚也有很多，例如“幽闭”，用棍子把女性腹部打出坠落物；“骑木驴”、“封阴”、“霹雳车”“接铜阳”等变态刑罚。
笔者认为刑罚的残酷，反映了人类社会早期的残暴野蛮，也是心理变态的表现。三字经有云人之初，性本善。本应该富有同理心的人类却要想方设法折磨他人，还玩出了花样，这些归根到底是因为什么，这里就不得而知了。人类社会发展到现在，文明也在不断进步，每个人都应该心存善念，善待生命、善待他人。